Atalanta – Arsenal: Två skadedrabbade lag

Torsdagens UEFA Champions League bjuder på ett spännande möte mellan fjolårets UEFA Europa League-mästare och Manchester Citys stora utmanare till titeln i Premier League. 

Efter sex år borta från UEFA Champions League var Arsenal återigen tillbaka i fotbollens finrum förra året. Då nådde de kvartsfinal och med en ännu starkare och mer rutinerad trupp i år tillhör de en av årets stora favoriter. 

Atalanta har i sin tur dykt upp tre gånger i UEFA Champions League-sammanhang under 20-talet med lite blandad framgång. Förra säsongen spelade de istället i UEFA Europa League där de lyckades gå hela vägen och slå det Bayer Leverkusen som ingen hade lyckats slå på hela säsongen. Atalanta var verkligen välförtjänta vinnare och visade vilka höjder de kan nå när allt stämmer.

Det lär således bli en spännande match som väntar nu i Bergamo, men frågan är om Atalanta kan komma upp i den nivå som krävs för att utmana ett formstarkt Arsenal. Som regerande UEFA Europa League-mästare lär det inte heller finnas någon större risk för underskattning från gästernas håll. Förhoppningsvis kan det, oavsett resultat, i alla fall bli en underhållande och fartfylld match mellan två lag som tycker om att spela offensiv fotboll.

Match:	Atalanta - Arsenal
Starttid:	21:00, torsdag 19 september 2024
Spelplats:	Stadio di Bergamo, Bergamo
TV/stream:	Viaplay

Arsenal har stora förväntningar på sig i år

Arsenal exploderade under Mikel Arteta under fjolårssäsongen och ser ut att ha inlett den nya säsongen på samma spår. Med tio poäng på de fyra inledande matcherna är de i dagsläget två poäng bakom Manchester City i tabellen. De kommer vilja utmana om titlar i år efter att ha förlorat ligan på målsnöret förra säsongen och varken Premier League eller UEFA Champions League känns utom deras räckhåll med det spel de har visat upp under en lång tid.

De kommer senast från en tung derbyseger mot Tottenham i en match som kanske inte kommer att gå till historien som den mest välspelade. Gabriel nådde i alla fall högst på en hörna, vilket gav Arsenal ledningen i andra halvlek, och det räckte för att få med sig tre väldigt tunga poäng från mötet med ärkerivalerna. Det var nog också viktigt att studsa tillbaka efter 1-1 borta mot Brighton i omgången dessförinnan.

Inför veckans möte mot Atalanta har Arsenal dock en del kännbara skador. Martin Ödegaard skadade sig med det norska landslaget och nyförvärvet Mikel Merino är även han borta från mittfältet. Declan Rice är i alla fall tillbaka i startelvan efter att ha varit avstängd i söndags. Oleksandr Zinchenko är skadad även han. Bukayo Saka och Riccardo Calafiori har också lindriga skador, men båda förväntas vara med i startelvan i Bergamo.

Det Arsenal har visat upp i sina två senaste matcher inte varit bländande fotboll, men att de trots det vinner derbyt och håller sig kvar i toppskiktet av Premier League är ändå någon form av styrkebesked. Mot ett Atalanta som inte riktigt har imponerat än så länge gäller de som klara favoriter.

Atalanta har vissa bekymmer i början på säsongen

Atalanta under Gian Piero Gasperini har under många år sett fantastiska ut under hösten men har inte sällan kollapsat under vårkanten. Förra säsongen var de istället väldigt starka framåt slutet av säsongen och gav verkligen utdelning. Många hade redan räknat ut dem mot det oslagbara Bayer Leverkusen i UEFA Europa League-finalen, men Atalanta spelade ut de tyska mästarna och vann med klara 3-0 efter en oerhört imponerande insats.

Gasperini är en väldigt skicklig tränare och med rätt förberedelser kan han få Atalanta att spela fantastisk fotboll. Men det är ett par faktorer som gör att de inte riktigt känns lika heta nu under hösten som de gjorde för några månader sedan. 

De har sålt den viktiga kuggen Teun Koopmeiners till Juventus och tagit en rejäl chansning på den skadedrabbade Nicolo Zaniolo som redan ser ut att rinna ut i sanden. De också åkt på en tung långtidsskada på Gianluca Scamacca som var bärande i deras offensiv förra säsongen, då Duvan Zapata nu också är såld så kommer ett stort ansvar att läggas på Mateo Reteguis axlar, ett ansvar som han kanske inte riktigt är helt redo för.

Atalanta kommer senast från en viktig 3-2-seger hemma mot Fiorentina efter en ganska svag öppning på säsongen. De vann premiären mot Lecce med 4-0, men därefter har de förlorat mot Torino och blivit totalt överkörda av Inter med 0-4. 

Försvaret mot Inter såg rent ut sagt bedrövligt ut och det är bara att anta att Gasperini har försökt åtgärda detta, för det kommer inte att hålla mot Arsenal heller. Två insläppta mål mot Fiorentina oroar därmed något, trots seger för i Bergamaschi. Även defensivt har Atalanta en tung skada i form av den unga stjärnan Giorgio Scalvini, vilket märks i defensiven.