UFC: cinco lutadores para ficar de olho em 2024

Com o UFC 300 se aproximando e o retorno de nomes como Conor McGregor e Jon Jones, o UFC está pronto para mais um grande ano em 2024.

No entanto, para esta temporada, o UFC não se trata apenas de superestrelas, por isso resolvemos trazer alguns dos lutadores fora do top 10 de suas respectivas divisões, mas que tem grande potencial de se destacarem neste ano.

Lerone Murphy

Apesar de estar invicto, parece que a carreira no UFC do britânico Lerone Murphy tem sido um tanto irregular até agora, mas ele pode estar prestes a explodir em 2024.

Representando a Manchester Top Team, o atleta de 32 anos está na promoção desde 2019, quando sua primeira luta terminou em um empate controverso após ter sido chamado de última hora para enfrentar Zubaira Tukhugov.

Murphy então acumulou três vitórias consecutivas por nocaute antes de sofrer um acidente quase fatal ao ser atingido por um carro enquanto andava de bicicleta durante a preparação para um campo de treinamento em 2022.

Apesar dos médicos terem dito a Murphy que talvez ele nunca mais lutasse, ele retornou em 2023 para conquistar vitórias por decisão em ambos os shows do UFC em Londres.

Ocupando a 15ª posição na divisão dos Penas, Murphy era o coevento principal no card de fevereiro no Apex, enfrentando um nome significativo na 13ª posição, Dan Ige.

Uma vitória conclusiva neste confronto empolgante para os fãs, deveria colocar Murphy à beira do top 10 e pronto para enfrentar outros grandes nomes na estelar divisão dos Penas do UFC. Contudo, o combate foi cancelado.

Diego Lopes

Apesar de sua aparência jovem, Diego Lopes está provando ser um verdadeiro “monstro” dentro do Octógono. O brasileiro de 28 anos fez sua estreia no UFC em maio de 2023, aceitando o desafio com apenas cinco dias de antecedência para enfrentar o renomado peso-pena Movsar Evloev.

Apesar de perder por decisão unânime, Lopes conquistou muitos fãs e um bônus de "Luta da Noite" de $50 mil com sua energia e estilo agressivo.

Lopes participou de mais duas lutas desde então e conquistou mais dois bônus, desta vez pelo desempenho da noite em suas demolições no primeiro round contra Gavin Tucker e Pat Sabatini.

Com um histórico profissional no MMA de 23-6-0, parece que Lopes está reunindo tudo no momento certo após sua chamada para o UFC. Apesar de não estar classificado, é quase certo que ele entrará no top 10 dos pesos-pena em 2024.

Joe Pyfer

"Aja como Joe Pyfer! Seja Joe Pyfer e você entrará no UFC" essa foi a convocação de Dana White para os futuros participantes do Contender Series após a aparição do americano no programa.

Uma finalização brutal por nocaute técnico sobre Osman Diaz fez o sangue de Dana ferver no programa principal de descoberta de talentos do UFC no verão de 2022, e o jovem de 27 anos, desde então, só teve progressos.

Pyfer teve mais três lutas no UFC, finalizando Alen Amedovski, Gerald Meerschaert e Abdul Razak Alhassan, todas em um grande estilo.

Com poder em ambas as mãos e um jogo de chão forte, Pyfer já é um favorito dos fãs e está sendo fortemente promovido pela máquina de relações públicas do UFC.

Embora atualmente não esteja classificado, ele perdeu a chance de entrar no top 10 da divisão dos médios quando encabeçou seu primeiro evento principal do UFC contra Jack Hermansson, sendo derrotado no UFC Apex, em fevereiro.

Mike Malott

O Canadá tem procurado por sua próxima grande estrela para seguir os passos de nomes como Rory MacDonald e GSP, e parece que eles podem ter encontrado o que procuravam em Mike Malott.

Ainda que esteja no auge de seus 32 anos, Malott parece destinado a ter um verdadeiro ano de destaque no UFC em 2024.

Uma raridade para um lutador de MMA, Malott tem apenas 12 lutas profissionais em seu histórico (10-1-1) durante uma carreira de 13 anos. Perdendo apenas uma vez em 2014. 

Ele assinou com o UFC em 2022 após uma vitória por finalização no Contender Series e tem impressionado desde então. Três vitórias por nocaute seguiram, incluindo bônus consecutivos de Performance da Noite.

Com uma enorme base de fãs já apoiando-o, o carismático peso-meio-médio entrará no top 15 se derrotar o 13º colocado Neil Magny no UFC 298, quando o UFC retorna a Toronto.

Benoit Saint Denis

O veterano das Forças Especiais do Exército Francês está em uma sequência de cinco vitórias no UFC, encerrando 2023 com um espetacular nocaute com chute na cabeça de Matt Frevola no UFC 295 em novembro.

A única derrota no histórico de MMA do jovem de 27 anos foi em sua estreia no UFC, quando, como substituto de última hora, subiu de peso apenas para perder na pontuação dos juízes para Elizeu Zaleski dos Santos em 2021.

De volta à sua categoria de peso natural, Saint Denis acumulou três bônus em suas cinco vitórias no UFC, solidificando-se como um dos verdadeiros contendores em ascensão na talentosa divisão dos leves.

Agora classificado em 12º lugar, espera-se que Saint Denis esteja em uma grande luta no primeiro trimestre do ano, possivelmente no UFC 300 contra um lutador do top 10, como Jalin Turner ou Dan Hooker, enquanto sua estrela continua a brilhar.