A Concacaf já anunciou os grupos para a edição de 2023 da Leagues Cup — um torneio anual que envolve os principais clubes da América do Norte.
[Traduzido e adaptado de ''Así se jugará la Fase de Grupos de la Leagues Cup''.]
Desde o último 20 de janeiro, quase todos os 18 clubes da Liga MX (a elite do Campeonato Mexicano) e os 29 da Major League Soccer (o principal Campeonato Americano) já sabem quais serão os seus primeiros adversários na próxima Leagues Cup.
Foi essa a data em que a Concacaf (Confederação de Futebol das Américas do Norte e Central e do Caribe) sorteou os grupos da terceira edição desta competição, que em 2023 será realizada entre os dias 21 de julho e 19 de agosto.
Enquanto as Leagues Cup anteriores (em 2019 e em 2021) foram disputadas apenas nos Estados Unidos, todas as 77 partidas de 2023 serão realizadas ou nesse país ou no Canadá (cujos principais clubes também disputam a principal liga americana).
Como seria de esperar em se tratando de um torneio de praticamente um mês de duração, no período em que ele for realizado não teremos jogos nem pela MLS (que começa em 25 de fevereiro) nem pela Liga MX (cujo próximo Apertura começa em 30 de junho).
Essa pausa se justifica pela importância da Leagues Cup em termos continentais: os seus três primeiros colocados estarão automaticamente classificados à Liga dos Campeões da Concacaf de 2024 (e o campeão terá vaga direta nas oitavas de final).
Os dois clubes que não precisarão disputar a fase de grupos
Dois dos 47 participantes deste ano não disputarão a fase de grupos. Esses são o Los Angeles FC — o campeão da MLS Cup de 2022 — e o Pachuca — o campeão do Apertura 2022 e o primeiro colocado na classificação acumulada dos dois torneios do ano passado.
Tanto os de Los Angeles quanto os de Pachuca entrarão diretamente na segunda fase da Leagues Cup (ou, para ser mais preciso, a fase de 16 avos de final); por isso, ainda não sabem quais serão os seus primeiros (e talvez últimos) adversários.
Como serão organizados os grupos?
O mesmo não vale para os outros 45 participantes. Haverá quinze grupos de três equipes, os quais foram organizados tendo como base um critério de equilíbrio competitivo. Tais grupos serão divididos em quatro regiões: Central, Sul, Leste e Oeste.
Enquanto os setores Central, Sul e Leste terão quatro grupos, o Oeste contará com apenas três. A razão disso é o já mencionado fato de o Los Angeles FC já ter garantido a sua vaga na segunda fase.
Como dissemos alguns parágrafos acima, para a organização dos grupos da Leagues Cup 2023 foram adotados critérios técnicos. A partir dali, estabeleceram-se rankings tanto para os times americanos quanto para os mexicanos.
No caso da MLS, os quinze melhores foram definidos de acordo com seus desempenhos na Supporter’s Shield (a temporada regular) de 2022. No caso da Liga MX, os quinze melhores foram definidos de acordo com os pontos obtidos no Clausura e no Apertura de 2022.
Foi com base nesses dois rankings que se definiram os critérios de emparelhamento dos grupos. Assim, o número 2 da MLS (o Philadelphia Union) estará no mesmo grupo do número 16 da Liga MX (o Tijuana), e daí por diante.
Restam ainda quinze clubes, dos quais treze são da MLS e dois da Liga MX. Neste caso, o critério de divisão foi geográfico. (Exemplos: o Houston Dynamo, do Texas, foi para um dos grupos do Sul; o San Jose Earthquakes, da Califórnia, foi para um do Oeste.)
Formato de disputa
Cada equipe disputará dois jogos na fase de grupos, e as duas mais bem classificadas avançarão para a fase de 16 avos de final. (Em outras palavras, apenas quinze serão eliminadas ainda na primeira fase.)
Como de costume, a vitória na fase de grupos vale três pontos, o empate vale um e a derrota nenhuma. Mas, em caso de empate, teremos também uma disputa de pênaltis, da qual o vencedor ganha um ponto extra.
Com o lembrete de que Pachuca e Los Angeles FC estarão nos 16 avos de final, seguem-se os grupos.
Oeste
Oeste 1
Tigres, Portland Timbers e San Jose Earthquakes
Oeste 2
Monterrey, Real Salt Lake e Seattle Sounders
Oeste 3
Los Angeles Galaxy, León e Vancouver Whitecaps
Central
Central 1
América, Columbus Crew e St. Louis City
Central 2
Puebla, Minnesota United e Chicago Fire
Central 3
Guadalajara, Cincinnati e Sporting Kansas City
Central 4
Nashville, Toluca e Colorado Rapids
Sul
Sul 1
Austin, Mazatlán e Juárez
Sul 2
Santos Laguna, Orlando City e Houston Dynamo
Sul 3
Cruz Azul, Inter Miami e Atlanta United
Sul 4
Dallas, Necaxa e Charlotte
Leste
Leste 1
Philadelphia Union, Tijuana e Querétaro
Leste 2
Montreal, Pumas e D.C. United
Leste 3
New York City, Atlas e Toronto
Leste 4
New York Red Bulls, Atlético de San Luis e New England Revolution
