A ausência de Novak Djokovic no torneio do ano passado abriu o caminho para Rafael Nadal conquistar seu segundo título em Melbourne e assumir a liderança na contagem de todos os tempos do Grand Slam.
O sérvio está de volta este ano e procura levantar o troféu pela décima vez, mas enquanto Djokovic e Nadal são as atrações principais, há muitos outros candidatos a ter em conta.
Ao número um do mundo, Carlos Alcaraz, se junta Daniil Medvedev que espera conseguir melhor do que o segundo lugar conquistado em Melbourne nos últimos dois anos, e Nick Kyrgios conta com o fator casa para buscar por um primeiro sucesso em torneios de Grand Slam.
O quê: Aberto da Austrália, chave simples masculina
Onde: Melbourne Park, Austrália
Quando: Segunda-feira, 16 de janeiro - domingo, 29 de janeiro de 2023
Cotações: Novak Djokovic 11/10, Carlos Alcaraz 11/2, Daniil Medvedev 7/1, Nick Kyrgios 10/1, Rafael Nadal 12/1
Batalha entre gigantes
Djokovic se encontra na rara posição de ser o quinto colocado para um Grand Slam, mas mesmo assim ele é o homem a bater e favorito para ganhar o torneio.
A polêmica em torno da ausência de Djokovic no torneio de 2022, devido a problemas com o visto de entrada no país, dominou a preparação para o evento em que Nadal, acabou levantando o troféu pela primeira vez desde 2009.
O espanhol venceu em seguida seu 14º título do Aberto da França e ganhou dois Grand Slams de vantagem para Djokovic na contagem geral, mas o sérvio respondeu com um sétimo sucesso no Aberto da Inglaterra para reduzir o déficit pela metade e deixar as contas a 22-21 a favor de Nadal.
A longevidade de ambos os jogadores tem sido extraordinária, mas a idade e as lesões começam a pesar, portanto, seria extremamente significativo se algum deles prevalecesse no primeiro Grand Slam de 2023.
O recorde de Djokovic em Melbourne, onde triunfou nove vezes em suas últimas 14 visitas, lhe dará muita confiança. No entanto, Nadal foi impressionante ao vencer o torneio no ano passado e tem odds de 12/1 para repetir a façanha.
O talento da nova geração
Carlos Alcaraz tem sido apontado como o tenista mais excitante a surgir desde que Roger Federer, Djokovic e Nadal estabeleceram seu domínio sobre este esporte, e se espera que seu triunfo no Aberto dos EUA seja apenas o primeiro de muitos Grand Slams.
O jovem de 19 anos joga bem em todas as superfícies, tornando-o uma enorme ameaça. Ainda por cima, é bem provável que Alcaraz fique ainda melhor nos próximos cinco anos, embora ele já tenha a capacidade física e mental para triunfar em Melbourne.
Claro que a excelência de Alcaraz representa um problema para o resto da nova geração do tênis, onde se inclui Jannik Sinner, cujo estilo de jogo tem sido comparado a Federer.
O italiano ainda não avançou além das quartas de final de um Grand Slam, mas chegou a essa fase nos Abertos da Austrália, da Inglaterra e dos EUA em 2022, parecendo ser uma questão de tempo até que o jovem de 21 anos chegue mais longe nos principais eventos e ele tem odds de 16/1 para vencer em Melbourne.
Embora pareça que Felix Auger-Alliasime está no circuito há muito mais tempo, o canadense só completou 22 anos em agosto. Este ano ele venceu quatro títulos de simples e tem odds de 18/1 para reivindicar seu primeiro título de Grand Slam.
Outros candidatos
Daniil Medvedev teve a infelicidade de jogar à sombra de verdadeiros gigantes do esporte no início de sua carreira, mas ele chegou às duas últimas finais em Melbourne, perdendo para Djokovic em 2021 e Nadal no ano passado e tem agora odds de 7/1 para fazer melhor em 2023.
O jovem de 26 anos mostrou sua qualidade ao vencer o ATP Finals em 2020 e conseguiu seu primeiro Grand Slam no Aberto dos Estados Unidos, em 2021, mas esteve apagado este ano.
Já Casper Ruud fez um excelente progresso em 2022, terminando como vice-campeão nos Abertos da França e dos EUA, além da ATP Finals, e parece uma aposta interessante, com odds de 20/1.
É verdade que os grandes sacadores não têm tido sorte no Aberto da Austrália, mas Nick Kyrgios espera mudar isso e conta com o apoio da torcida da casa que quer ver um australiano levantando de novo o troféu masculino.
O tenista de 27 anos ainda tem muitos momentos loucos, mas ele pareceu mais focado em 2022 e terá aprendido muito com sua derrota para Djokovic na final do Aberto da Inglaterra.
