Neste mês a liga americana de basquete tornou oficial a criação de um segundo torneio para a próxima temporada.
[Traduzido e adaptado de «NBA: Así es el NBA In-Season Tournament».]
A partir de 2023–24 o calendário da NBA incluirá o torneio In-Season, desde já conhecido como «NBA Cup». Esta copa será realizada nos segundo e terceiro meses da temporada regular, novembro e dezembro.
Haverá três fases no NBA In-Season Tournament. A primeira será de qualificação, a segunda uma fase eliminatória de quartas de final e a terceira uma final four (a ser realizada em Las Vegas, Nevada).
O processo de classificação ao In-Season leva em conta quatro jogos (os «Tournament Nights») que as equipes disputarão na temporada regular. Cada franquia jogará duas dessas partidas em casa e duas fora, contra adversários previamente selecionados.
Para a definição desses confrontos tomou-se por base a classificação final da temporada regular 2022–23. A partir daí as quinze franquias de cada conferência foram divididas em potes de três, de modo que ao fim tivemos três grupos de cinco no Leste e três no Oeste.
Listamos abaixo os grupos e, entre parênteses, a posição de cada equipe em sua conferência na temporada passada.
Leste A
(3.º) Philadelphia 76ers
(4.º) Cleveland Cavaliers
(8.º) Atlanta Hawks
(11.º) Indiana Pacers
(15.º) Detroit Pistons
Leste B
(1.º) Milwaukee Bucks
(5.º) New York Knicks
(7.º) Miami Heat
(12.º) Washington Wizards
(14.º) Charlotte Hornets
Leste C
(2.º) Boston Celtics
(6.º) Brooklyn Nets
(9.º) Toronto Raptors
(10.º) Chicago Bulls
(13.º) Orlando Magic
Oeste A
(2.º) Memphis Grizzlies
(4.º) Phoenix Suns
(7.º) Los Angeles Lakers
(12.º) Utah Jazz
(13.º) Portland Trail Blazers
Oeste B
(1.º) Denver Nuggets
(5.º) Los Angeles Clippers
(9.º) New Orleans Pelicans
(11.º) Dallas Mavericks
(14.º) Houston Rockets
Oeste C
(3.º) Sacramento Kings
(6.º) Golden State Warriors
(8.º) Minnesota Timberwolves
(10.º) Oklahoma City Thunder
(15.º) San Antonio Spurs
Os líderes de cada grupo passam de fase junto do melhor segundo colocado de cada conferência. Tem-se assim as quartas de final, nos dias 4 e 5 de dezembro. Esses serão jogos de eliminação única na casa da equipe de melhor campanha na fase de grupos.
Também as semifinais e a final —a fase de final four— serão decididas em jogos únicos. A diferença é que esses três últimos duelos se realizarão em terreno neutro. O ginásio escolhido foi a T-Mobile Arena, em Paradise (que se considera como parte de Las Vegas).
Vale aqui a observação de que tanto as quartas de final quanto a semifinal estarão entre as 82 partidas de temporada regular previstas para as franquias que as disputarem. Os dois finalistas, portanto, disputarão apenas um jogo a mais que as outras 28 equipes na liga.
Este NBA In-Season Tournament talvez pareça à primeira vista um evento que causará pouco impacto. Mas ele tem o potencial de dar novo fôlego a uma fase do calendário que tem sido pouco interessante.
Outubro é quando a temporada começa, e então as atenções se voltam aos reforços de cada equipe (incluindo as escolhas do draft). Mas, passada essa fase, novembro e dezembro são meses quase que de aquecimento.
Com o In-Season, os jogadores terão uma motivação a mais nos últimos meses de 2023. Além de representar um título (por menos importante que seja), este torneio terá o seu MVP (Most Valuable Player) e o seu sexteto ideal.
É constante a busca da NBA por novas formas de atrair mais público. Isso se reflete nas modificações mais recentes em seu sistema de competição.
Em 2018 viu-se o início de um novo formato no Jogo das Estrelas. Antes, esta partida reunia os melhores do Leste versus os melhores do Oeste; desde então, cada equipe tem o seu capitão escolhido previamente e os demais atletas elegíveis escolhidos por draft.
Em 2020 surgiu o torneio de play-in, a princípio apenas para aquele ano. Mas a novidade agradou, e desde 2021 as franquias que terminam entre o sétimo e o décimo lugar na temporada regular lutam pelas duas últimas vagas nos play-offs de cada conferência.
Chegamos, enfim, a 2023 e a esta «Copa da NBA». Evidentemente trata-se de um troféu menor, e mesmo o seu vencedor pode vê-lo como um prêmio de consolação em caso de fracasso na luta pelo anel de campeão da liga. De qualquer forma, um troféu é um troféu.
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