O que esperar do Southampton na Premier League

Um ano depois, o Southampton voltou à elite do futebol inglês, mas quais serão suas maiores dificuldades e quais as odds dos Saints para permanecer na Premier League?

Com a vitória por 1 a 0 sobre o Leeds na final do playoff da Championship, o Southampton garantiu seu regresso à primeira divisão inglesa, junto com Leicester e Ipswich, e é o mais bem cotado dos três para aí permanecer.

Odds de rebaixamento da Premier League 2024/25

Leicester	1,40
Ipswich	1,72
Southampton	2,37
Everton	2,62
Nottingham Forest	3,00
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*As cotações citadas podem apresentar divergências, pois, ainda que corretas no momento da publicação do artigo, sofrem alterações em tempo real.

Temporada de montanha-russa termina em triunfo

Antes de ser nomeado técnico do Southampton, a reputação de Russell Martin como treinador se baseava mais na sua filosofia de futebol do que nos resultados, e ele alertou que poderia levar algum tempo para que as vitórias acompanhassem o desempenho crescente da sua equipe.

Ele não estava errado, pois os Saints perderam cinco de seus primeiros nove jogos no comando, antes de vencerem o Leeds por 3 a 1, em 30 de setembro, e embarcarem em uma série invicta de 25 jogos, recorde no clube, que terminou apenas em 13 de fevereiro, com uma derrota por 3 a 1 para o Bristol City.

A partir daí, o time caiu para o quarto lugar, perdendo mais seis vezes na liga, embora tenham vencido o Leeds em Elland Road na última rodada e levado esse ímpeto para os playoffs.

Aí eles empataram a zeros com o West Brom na ida, antes de derrotarem os Baggies por 3 a 1 no St. Mary's para chegar na final.

Em Wembley, o 24º gol de Armstrong na temporada foi decisivo perante um Leeds com 57,5% de posse de bola, mas que acertou apenas duas de suas 12 tentativas de gol.

Dan James ainda acertou o travessão para os Whites no final do jogo, mas os Saints sobreviveram graças a uma defesa sólida, para recuperar o estatuto de time da primeira divisão.

Consistência necessária para a sobrevivência

O Southampton foi fabuloso em alguns momentos durante a campanha de 2023/24. No entanto, também perdeu por 5 a 0 para o Sunderland e por 4 a 1 para o Leicester em casa, antes de ser goleado por 5 a 0 no King Power.

Martin precisa evitar que sua equipe tenha esses altos e baixos se quiser ter alguma chance de permanecer na Premier League. Para isso, precisa ser aberto a mudanças, e pragmático, ou arrisca repetir os erros de outros times e técnicos.

Por exemplo, no ano anterior, o Burnley venceu o Championship jogando um belo futebol, mas a recusa de Vincent Kompany em mudar seu estilo, independentemente dos resultados, contribuiu para o rebaixamento dos Clarets.

O retorno das estrelas pode ser fundamental

A política de longo prazo do Southampton de comprar jovens para obter lucros substanciais quando os pretendentes começarem a circular levou a piores classificações na liga - terminando em 15º lugar ou abaixo em cinco das seis temporadas antes de ser rebaixado, incluindo o 20º lugar em 2022/23 - mas permitiu que eles reinvestissem.

A inexperiência foi um grande problema em sua última campanha na Premier League, mas esses mesmos jogadores tiveram toda uma temporada na Championship, onde ganharam resiliência e experiência.

É certo que jogadores emprestados, como Taylor Harwood-Bellis, Flynn Downes e David Brooks, contribuíram para esse sucesso e o Southampton terá de ser bem inteligente no mercado de transferências para assegurar um elenco competitivo para a primeira divisão do futebol inglês.

As opções de Martin serão ainda mais reforçadas por outros jogadores retornando de empréstimo ou lesão. O atacante Paul Onuachu e o zagueiro Armel Bella-Kotchap são jogadores que representam a seleção principal de seus países, e o meia Carlos Alcaraz tem atuado regularmente desde que se juntou à Juventus em janeiro. Além disso, o jovem e talentoso lateral esquerdo Juan Larios não jogou durante toda a temporada devido a uma lesão no tendão, e vai querer ganhar lugar no time.