O Liverpool recebe o Villarreal para a primeira mão da sua semifinal da Liga dos Campeões, e quer aproveitar o factor casa para resolver já a eliminatória.
Os Reds derrotaram o Benfica por 6-4 no agregado total dos quartos-de-final para avançarem até estas meias-finais, onde Jurgen Klopp procura o segundo triunfo na liga milionária à frente do emblema de Anfield.
Para isso, tem primeiro que enfrentar o Villarreal de Unai Emery, que ultrapassou as expectativas ao deixar pelo caminho a Juventus e o Bayern de Munique para chegar aos quatro últimos lugares.
Em teoria, a equipa espanhola é a mais fraca de todas as que seguem nesta competição, mas no futebol nada é certo e o Liverpool tem aqui um duro adversário com 17/2 odds de sair vitorioso de Anfield e 17/4 odds de levar um empate para a segunda mão no Estádio da Cerâmica.
O Liverpool tem de apertar na defesa
Defensivamente, o percurso do Liverpool na Premier League esta época tem sido excepcional, e seguem numa série invicta de 14 jogos na primeira divisão do futebol inglês onde lutam pelo título.
Nesse período, os homens de Jurgen Klopp sofreram apenas seis golos, quatro dos quais nos empates a duas bolas contra o Chelsea e o Manchester City.
No entanto, nos jogos da Liga dos Campeões a equipa tem estado um pouco mais aberta, o que pode preocupar ligeiramente Klopp, particularmente em Anfield.
O Inter de Milão venceu a segunda mão dos oitavos-de-final por 1-0 em Inglaterra, embora isso não tenha sido suficiente para passarem à fase seguinte, e o Benfica conseguiu cortou pela defesa dos seus anfitriões em várias ocasiões para alcançar um empate por 3-3.
No encontro desta noite, o Liverpool tem 5/6 odds de manter a baliza invicta e 3/10 odds de vencer.
O Villarreal vai com certeza tentar tirar partido do facto de que é possível marcar ao Liverpool em casa e o treinador Emery, que já esteve à frente do Arsenal na Premier League, vai tentar surpreender.
Quem irá jogar na frente dos Reds?
Ao contrário de outras épocas, o Liverpool tem agora opções de classe mundial como reserva, caso os principais homens da linha de ataque se lesionem.
Longe vão os dias em que os reds tinham de confiar exclusivamente na condição física de Mohamed Salah, Sadio Mane ou Roberto Firmino para terem sucesso ofensivo. Agora, Jurgen Klopp pode optar também por jogadores de classe internacional como o português Diogo Jota, que tem 21/20 odds de marcar esta noite, ou Luis Díaz, contratado ao FC Porto na janela no mercado de transferências de inverno.
O colombiano, em particular, teve um enorme impacto desde a sua chegada em Janeiro. O seu ritmo e energia tornam-no perfeito para esta equipa do Liverpool e já foi determinante em mais do que uma ocasião.
Escolher quem vai ser titular entre jogadores deste calibre pode ser uma dor de cabeça, mas é com certeza uma que Klopp prefere ter e será interessante ver qual o trio por que ele opta para esta noite.
Villarreal não vai cruzar os braços
O favoritismo está todo do lado do Liverpool, mas a verdade é que poucos teriam apostado no Villarreal quer contra a Juventus, quer com o Bayern de Munique.
A equipa de Emery tem sido muito sólida na Liga dos Campeões desta época e isso explica o seu lugar nas meias-finais.
Nos quartos-de-final, mantiveram a baliza invicta numa fantástica vitória por 3-0 na Juventus, antes de eliminarem o Bayern na primeira mão dos seus quartos-de-final, em Espanha - uma proeza difícil de alcançar.
O Villarreal sabe que o Liverpool já mostrou algumas vulnerabilidades na defensa e vai ser interessante ver que estratégia ofensiva o antigo técnico dos Gunners vai usar para chegar aos reds, ou se inclusive vai optar por pôr a equipa a jogar de forma mais pragmática para levar um empate até ao Estádio da Cerâmica.
Confronto directo
Durante a sua carreira de treinador, Unai Emery jé defrontou os reds cinco vezes – uma com o Sevilha e quatro quando estava ao leme do Arsenal. Esses encontros produziram um total de 26 golos, uma extraordinária média de 5.2 tentos por jogo, com ambas as equipas a marcar.
Os dois clubes só se encontraram em competições europeias em duas ocasiões, nas duas mãos das meias finais da Liga Europa da época 2015-2016. Nessa altura, ambos venceram os jogos em casa, mas o Liverpool passou com um total agregado de 3-1 e defrontou na final o Sevilha, então orientado precisamente por Emery. Nessa ocasião o técnico basco levou a melhor e o Sevilha levantou a Taça da Liga Europa ao bater os reds por 3-1.
Esta é a 12ª vez que o Liverpool chega às meias finais e tem 6/5 odds de conquistar a liga milionária pela séptima vez. Por seu lado, o Villarreal tem apenas 20/1 odds de fazer história e vencer a Champions pela primeira vez.
O jogo da primeira mão tem início às 20h00, em Anfield, enquanto a segunda mão se joga na próxima terça-feira à mesma hora.
A outra meia final opõe Manchester City e Real Madrid, com os britânicos a terem levado a melhor ontem à noite no estádio Etihad. Com Rúben Dias e Bernardo Silva a titulares, os citizens venceram os merengues, por 4-3, num extraordinário jogo de futebol que deixa tudo em aberto para a segunda mão.
