Liga Saudita: Carregada de estrelas

A liga profissional de futebol da Arábia Saudita saltou para os olhos do mundo este ano ao contratar várias estrelas do futebol mundial, destacando-se Cristiano Ronaldo.

Com ofertas tentadoras, tanto para os clubes venderem os seus melhores jogadores como para os próprios atletas, a Liga Saudita é agora uma das mais mediáticas do mundo, pela simples presença de todos os astros do futebol.

Da história

O futebol saudita começou como uma série de ligas regionais, onde os clubes competiam nas suas regiões para se classificarem para a Copa do Rei. O vencedor da Copa do Rei era considerado o campeão saudita.

Em 1976 foi o primeiro ano em que se realizou uma Liga profissional de futebol na Arábia Saudita, com apenas oito times.

A competição foi crescendo e mudando o seu formato durante vários anos, passando a ser completamente profissional em 2007. Em 2008 foi o primeiro ano em que os times sauditas tiveram acesso à Liga dos Campeões asiática, quatro vagas para esse país.

2023 é o ano da revolução

Este ano a Liga Saudita revolucionou o futebol mundial, não só por contratar jogadores de grande qualidade e mediatismo, mas porque agitaram muito o mercado de transferências.

Tudo começou verdadeiramente com a contratação de Cristiano Ronaldo pelo Al Nassr. O veterano atacante português 'abriu a porta' das arábias e foi rapidamente seguido por nomes como Karim Benzema, Neymar, N'Golo Kanté, Roberto Firmino, Sadio Mané, Jordan Henderson, Alex Telles, Riyad Mahrez, Rúben Neves, Otávio, entre muitos outros.

Além de tentativas de contratar Lionel Messi – que decidiu mudar do Paris Saint-Germain para o Inter Miami da MLS – e Kylian Mbappé, que por agora continuar no PSG. Outros jogadores importantes recusaram os milhões das arábias.

Competição

A Liga Saudita tem um total de 18 times, que disputam um campeonato da forma tradicional, dois períodos de 17 jogos onde os times defrontam todos os outros em casa e fora.

Os três times que ficarem em último lugar são rebaixados da Liga Pro Saudita para a Primeira Divisão Saudita, em troca pelos três primeiros desta última são promovidos à Liga Pro.

A começar em 2024/25 a AFC irá organizar três competições continentais, a AFC Liga dos Campeões de Elite da AFC (AFC Champions League Elite), a Liga dos Campeões 2 da AFC (AFC Champions League 2) e a Liga Challenge da AFC (AFC Challenge League). Competições que os times sauditas terão naturalmente acesso.

O porquê de tanto dinheiro

A Liga Saudita tem o apoio de fundos provenientes da venda de petróleo que os países do Oriente Médio têm em abundância. O investimento colossal que está sendo feito, pretende fazer da Liga Saudita uma das melhores do mundo.

De momento é certamente uma das mais mediáticas e o futuro dirá se será realmente sustentável e se conseguirá manter a sua qualidade.

Na verdade, o campeonato saudita, que começou recentemente, com duas rodadas disputadas, aumentou de qualidade. 

A questão que se coloca agora é se vai evoluir e atrair os torcedores. Recorde-se que a Liga Chinesa tentou o mesmo há uns anos, contratando jogadores e treinadores de topo, ainda que em final de carreira, para tentar projetar o seu campeonato ao nível mundial, mas falhou.

A MLS é outra concorrente à 'alternativa' para as grandes Ligas mundiais, em especial na Europa e América do Sul. Com recente chegada de Lionel Messi, o futebol americano também ganhou protagonismo.

A grande diferença no momento, entre a MLS e a Liga Saudita, está no desenvolvimento da base do esporte. A MLS criou uma base forte de torcedores, mesmo competindo com esportes super populares nos Estados Unidos como a NBA, NFL e MLB. Criou também condições para o desenvolvimento do futebol no país, com os Estados Unidos a terem hoje em dia vários jogadores de grande qualidade e uma seleção de respeito.

Na Arábia Saudita veremos o caminho que o futebol irá seguir. Entretanto, vamos estando atentos às estrelas como Ronaldo, Neymar, Firmino, Benzema nos estádios daquele país e apreciando a maior qualidade do seu futebol.

Finalmente, é também muito interessante seguir todas as movimentações do mercado de transferências com o qual os sauditas tanto têm mexido. Uma nota para a janela de transferências na Arábia Saudita que fecha apenas a 20 de setembro, ao contrário da grande maioria das ligas de topo mundias, que fecham as transferências a 1 de setembro.

Com todo esse poder financeiro, muitos clubes vão continuar agitados até ao dia 20 de setembro, temendo perder suas estrelas sem a possibilidade de contratar substitutos.

Veja aqui as cotações para o vencedor da Pro League Saudita