Esta quinta-feira nos play-offs da Liga Europa tem um encontro de gigantes com o Barcelona a receber o Manchester no primeiro de dois jogos que definem qual deles continua na prova.
Esses dois times têm presença mais habitual na Liga dos Campeões, mas desta vez é na segunda prova de clubes da UEFA que se vão bater por um lugar nas oitavas de final.
| O quê: | Barcelona x Manchester United |
| Onde: | Nou Camp, Barcelona |
| Quando: | Quinta-feira 16 de fevereiro, 14h45 (Brasília) |
| Como assistir: | ESPN, Star+ |
| Cotações: | Barcelona 1,72; Empate 3.80; Man Utd 4,75 |
Barça mais um ano que cai
Tal como na época passada, o Barcelona voltou a cair da Liga dos Campeões para a Liga Europa, depois de ter ficado em terceiro lugar na fase de grupos atrás do Bayern Munique e Inter de Milão.
Apesar de vencer tranquilamente contra o Viktoria Plzen, os catalães anotaram apenas um ponto nos quatro jogos contra os campeões alemães e vice-campeões italianos, falhando assim um dos ois primeiros lugares do grupo.
A derrota em casa por 3-0 contra o Bayern na penúltima rodada, no final de outubro, parece ter transformado o time de Xavi. Desde então, acumularam 16 jogos sem perder em todas as competições domésticas, com nove vitórias nas últimas 10 rodadas da La Liga.
Sem vencer o título de campeão espanhol há quatro anos, o Barça parece bem encaminhado para o conseguir esse ano, tendo de momento uma vantagem de 11 pontos sobre o segundo classificado, o Real Madrid, uma vantagem bem confortável, mesmo sabendo que tem um jogo a mais.
O trabalho de Xavi no comando da equipe parece estar finalmente a dar resultados, tendo já conquistado a Supercopa de Espanha. Se competir na Liga Europa não é ideal para os catalães, será ainda assim um bom objectivo, tanto mais que vencendo tem um lugar seguro na Liga dos Campeões da próxima época.
O Barcelona perdeu cinco dos últimos 11 jogos europeus em casa, mas está cada vez melhor e tem a motivação de ter vencido o Manchester United nos últimos quatro encontros que disputaram, ainda que os últimos dois remontem a 2019.
United a crescer com Ten Hag
Os Red Devils venceram a Liga dos Campeões pela última vez em 2007/08, há quase 15 anos, mas nas últimas 12 épocas participaram por seis vezes na Liga Europa, tal como na atual. Em 2016/17 venceram essa competição, sob o comando de José Mourinho – que venceu também a Copa da Liga Inglesa, os últimos dois troféus que o clube conquistou.
A equipe inglesa nem começou muito bem, perdendo o jogo da primeira rodada em casa contra a Real Sociedad, mas depois respondeu com cinco vitórias, falhando o primeiro lugar na diferença de gols, por isso está agora nos play-offs e não foi direto para as oitavas.
O United está ainda em todas as competições esta época, com final marcada este domingo na Copa da Liga Inglesa contra o Newcastle, na quinta rodada da FA Cup e a cinco pontos dos líderes Manchester City e Arsenal na tabela da Premier League.
Os homens de Ten Hag vão tentar dar ao seu clube a primeira vitória no Camp Nou, na quinta vez que jogam no terreno do Barça.
Ausências nos dois times
O Barcelona não terá Ousmane Dembélé e Sergio Busquets disponíveis essa quinta-feira, e provavelmente não estarão no jogo de ida em Old Trafford na próxima semana, devido a lesão.
No United as coisas são bem piores. De fora estarão Donny van de Beek, Christian Eriksen, Anthony Martial, Scott McTominay e o brasileiro Antony, todos por Lesão; assim como Lisandro Martínez e Marcel Sabitzer suspensos.
De volta deverá estar Casemiro, para jogar ao lado do compatriota Fred no meio-campo.
