Liga dos Campeões: possíveis surpresas

Newcastle, Union Berlin e Lens: estas são as grandes novidades da edição de 2023/24 da maior competição europeia de clubes, e todos esperam surpreender e se sair bem.

Trazendo um sopro de ar fresco à Liga dos Campeões, Newcastle, Union Berlin e Lens querem superar a fase de grupos e mostrar que merecem seu lugar na competição.

Newcastle: grandes ambições

Odds de se classificar para o mata-mata: 1,83

Começamos com uma equipe que, mais do que qualquer outra, está se impondo em alto nível em um curto período, desde que foi comprado em 2021 pelo príncipe saudita Mohammed bin Salman. O quarto lugar na Premier League 2022/23 e o retorno à Liga dos Campeões exatamente 20 anos após sua última participação parecem ser apenas um aperitivo do que está por vir.

Isto porque o novo proprietário pretende formar uma equipe capaz de ganhar tudo. Na última temporada, o time aproveitou o ano negro de Liverpool, Tottenham e Chelsea para ficar no G-4 da Premier League e agora espera chegar o mais longe possível na Europa.

O técnico Eddie Howe contou com a solidez de um grupo que perdeu apenas cinco partidas no campeonato e terminou com a melhor defesa do campeonato inglês, igualado com o campeão Manchester City, ambos com 33 gols sofridos.

Pope, Targett, Botman e Isak provaram ser contratações de sucesso, mas não podemos esquecer os 18 gols de Callum Wilson e os 11 de Miguel Almirón.

Para este ano, o time reforçou seu meio-campo com nomes como Sandro Tonali, chegado do Milan, e o meia-atacante Harvey Barnes, mas seu objetivo de se tornar um dos clubes mais fortes do planeta pode não chegar este ano, ou pelo menos não na Liga dos Campeões. As odds de se classificar para a fase seguinte são boas, mas o Newcastle está no grupo da morte desta edição do torneio europeu, ao lado do PSG, Milan e Borussia Dortmund.

Union Berlin: agora uma certeza da Bundesliga

Odds de se classificar para o mata-mata: 4,33

O crescimento constante do time no futebol alemão é inegável: décimo primeiro na Bundesliga em 2019/20, sétimo em 2020/21, quinto em 2021/22 e quarto em 2022/23. A vaga na Liga dos Campeões é o reconhecimento merecido para um clube que vem implementando seu projeto ao longo do tempo, e desenvolvendo suas capacidades para jogar agora com a elite europeia.

A força da formação 3-4-1-2 do técnico suíço Urs Fischer se apoia em uma retaguarda incrível que sofreu apenas 38 gols na Bundesliga (melhor defesa com o Bayern de Munique).

Entre as estrelas do time da capital alemã está, sem dúvida, o goleiro Frederik Rönnow, de 30 anos, cujas defesas foram decisivas em várias ocasiões, e o zagueiro holandês Danilho Doekhi, de 25 anos, chegado do Vitesse para se impôr no time e ainda marcar cinco gols no campeonato alemão.

Além disso, o meia e capitão Christopher Trimmel mostrou que ainda sabe como pressionar pela ala, fazendo seis assistências para gol, apesar dos 36 anos. E Sheraldo Becker, atacante da seleção surinamesa, surpreendeu ao terminar a temporada com 11 gols e sete assistências na Bundesliga.

Com todos esses elementos ainda no time, o Union de Berlin está pronto para sua estreia na principal competição de clubes da Europa, mas suas chances estão comprometidas pelo fato de seu grupo contar com o recordista de títulos da competição, Real Madrid, com o atual campeão da Série A, Napoli, e ainda o Braga.

Lens: vivendo um conto de fadas

Odds de se classificar para o mata-mata: 3,00

Imagine só: em 2019/20, o Lens jogava na segunda divisão francesa e conseguiu a desejada promoção. Após dois incríveis sétimos lugares na Ligue 1, uma verdadeira façanha na última temporada: segundo lugar e classificação direta para a Liga dos Campeões.

Mas não foi só isso! O time treinado por Franck Haise foi o único a ameaçar os gigantes do Paris Saint-Germain, que só conseguiu vencer a Ligue 1 na penúltima rodada, e terminou com apenas um ponto de vantagem sobre o Lens.

Muitos jogadores de talento se revelaram nos Sang et Or, o que chamou à atenção de outras ligas.

O time conseguiu segurar o líder da sua defesa, o austríaco Kevin Danso que marcou um gol, fez três assistências, e mostrou presença física para se bater com os melhores, e ainda o atacante Florian Sotoca, que balançou as redes sete vezes e deu dez assistências na última temporada.

No entanto, o time perdeu seu capitão, o meia Seko Fofana, para a Liga Saudita, além de seu elemento mais importante - o atacante belga Loïs Openda, que saiu para o Leipzig

De qualquer forma, a recente trajetória do Lens já provou que o time não pode ser descartado, mesmo em um grupo onde estão também o vencedor da Liga Europa, Sevilla, o Arsenal de Mikel Arteta e o PSV Eindhoven.