Após mais um Campeonato Espanhol consistente, os «txuri-urdin» confirmaram o seu retorno à maior das competições entre clubes europeus.
Estávamos em 2013–14 quando a Real Sociedad, um dos clubes mais tradicionais da Espanha, disputou pela última vez a Liga dos Campeões da UEFA. Dez anos depois, os bascos voltam a essa competição tendo como treinador o seu ex-lateral-direito Imanol Alguacil.
9 de novembro, 14.ª rodada
Sob o comando de Jorge Sampaoli, o Sevilla passou todo o primeiro turno do mais recente Campeonato Espanhol lutando contra o rebaixamento. Mas naquela última rodada antes de Catar 2022 a Real Sociedad também passava por dificuldades: Alguacil e seus homens vinham de derrota (Valladolid) fora e derrota (Betis) e empate (Valencia) em casa.
Tudo o que houve de mais importante nesse jogo no Ramón Sánchez Pizjuán ocorreu no primeiro tempo. Aos 20 minutos, o atacante Alexander Sørloth pôs os visitantes em vantagem. Em seguida os anfitriões tiveram dois atletas expulsos, e aos 36 o meio-campista Brais Méndez fez o segundo gol da Reala. Aos 44 os nervionenses descontaram.
14 de janeiro, 17.ª rodada
Em 2021–22 a Real Sociedad não só foi incapaz de derrotar o Athletic como se viu goleada por 4 x 0 em Bilbau. Não parecia haver melhor momento para voltar a vencer os seus arquirrivais do País Basco, visto que àquela altura os de San Sebastián estavam em terceiro em LaLiga e vinham de seis vitórias seguidas por todas as competições.
Quem fez o primeiro gol daquele encontro realizado no estádio Anoeta foi Sørloth, aos 25 minutos. Os txuri-urdin ampliaram aos 37, com o também atacante Takefusa Kubo finalizando após aplicar caneta em um zagueiro adversário. Aos 40 os leones fizeram o seu gol, e aos 62 o meia/atacante Mikel Oyarzabal fez, de pênalti, o terceiro da equipe anfitriã.
2 de maio, 33.ª rodada
Quando maio chegou já eram mínimas as chances de o Real Madrid conquistar o bicampeonato espanhol, de modo que para os comandados de Carlo Ancelotti restava pouco mais além de lutar para não perder a segunda posição para o Atlético de Madrid. A Real Sociedad buscava defender a quarta posição diante da ameaça do Villarreal.
Os azuis e brancos quase abriram o placar no primeiro tempo ao acertar o travessão. A sua sorte começou a mudar aos 47 minutos, quando Kubo tirou proveito de uma bola mal atrasada por Éder Militão. Aos 61 os madrilenhos tiveram um homem expulso, e aos 85 o atacante Ander Barrenetxea fez o segundo gol da partida.
20 de maio, 35.ª rodada
O Barcelona de Xavi Hernández se sagrou campeão de LaLiga ao vencer fora de casa o Espanyol na rodada anterior, e evidentemente esperava celebrar esse título vencendo a Real Sociedad no Camp Nou. Os txuri-urdin, por outro lado, não podiam relaxar, pois havia doze pontos por disputar e a sua vantagem sobre o Villarreal era de cinco.
No 5.º minuto de jogo, o meio-campista Mikel Merino recebeu passe de Sørloth para marcar o primeiro gol do encontro. A vantagem dos bascos foi ampliada no 72.º minuto, após assistência do meio-campista Martín Zubimendi para finalização de Sørloth. Quando Robert Lewandowski marcou a favor dos catalães, a partida já estava em seu 90.º minuto.
Vale aqui o lembrete de que nos restringimos às vitórias da Real Sociedad por LaLiga. Caso contrário, certamente teríamos mencionado o 1 x 0 sobre o Manchester United em Old Trafford, no dia 8 de setembro, pela primeira rodada da Liga Europa. (Os espanhóis terminaram em primeiro no grupo E, mas foram eliminados pela Roma nas oitavas de final.)
No que se refere a jogadores, o único dos de San Sebastián a entrar para a equipe ideal de LaLiga 2022–23 foi Merino. Em termos de estatísticas essa escolha encontra fácil justificativa, visto que, com suas nove assistências, o camisa 8 só ficou atrás de Antoine Griezmann (Atlético de Madrid) nesse quesito.
Outros três atletas dos txuri-urdin estiveram na lista de 47 candidatos ao melhor onze do Campeonato Espanhol: o goleiro Álex Remiro, o zagueiro franco-espanhol Robin Le Normand e Méndez. Os dois primeiros já estavam em Anoeta na temporada anterior, mas o último veio do Celta de Vigo no verão passado.
Como vimos ao longo deste texto, Sørloth brilhou mais de uma vez em momentos-chave. O norueguês, emprestado pelo Leipzig aos bascos pela segunda temporada consecutiva, terminou como o artilheiro da equipe em 2022–23. Foram dezesseis gols ao todo, dos quais doze foram pela liga espanhola.
O que esperar desse time na Liga dos Campeões 2023–24? A princípio, a Real Sociedad lutará para passar às oitavas de final como o segundo em seu grupo. Independentemente disso, o foco da comissão técnica deverá estar em manter a regularidade que fez o clube terminar todas as últimas quatro temporadas de LaLiga no mínimo em sexto lugar.
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