Os play-offs da NBA chegaram às meias-finais das Conferências, com as oito equipas do topo a passarem a primeira ronda.

[artigo originalmente publicado em 1 de maio de 2022.]

Há alguns encontros interessantes na próxima ronda, com os conjuntos a competirem em séries à melhor de sete jogos por um lugar nas finais das Conferências.

Ausência de Embiid dá esperança ao Heat

O confronto mais interessante das semifinais será entre o primeiro classificado da Conferência de Este, os Miami Heat, contra os Philadelphia 76ers, ainda que a potencial ausência de Joel Embiid nos Sixers possa ser significativa.

Apenas dois jogos separaram estas equipas na época regular, tendo cada uma delas vencido dois encontros dos quatro que disputaram entre si.

Houve quem temesse a eliminação dos 76ers contra os Toronto Raptors na primeira ronda, mas acabaram por conseguir um lugar nas meias-finais com um triunfo por 132-97 fechando a série por 4-2.

Embiid foi, mais uma vez, a estrela do encontro, marcando mais de 30 pontos em três dos seis encontros, com James Harden a ajudar com contribuições preciosas.

Apesar dos Heat terem eliminado os Atalanta Hawks de forma confortável, por 4-1, a equipa de Erik Spoelstra não marcou mais de 115 pontos em nenhum dos cinco encontros e os adeptos da equipa de Miami temem que a sua equipa não consiga travar os Sixers.

Jimmy Butler fez uma média de 30.5 pontos contra os Hawks e ele vai precisar de manter a sua boa forma se a equipa de Miami pretende chegar à final da Conferência de Este.

Com as notícias de que Embiid sofreu uma lesão num olho, os Heat têm 4/17 de odds para vencerem a série e os 76ers têm 13/4.

Experiência de Giannis pode ser chave para os Bucks

A outra meia-final da Conferência de Este coloca frente-a-frente os Milwaukee Bucks e os Boston Celtics, com os Bucks a tentarem chegar à final da NBA pela primeira vez em 12 anos.

Estas duas equipas encontraram-se por quatro vezes na época regular, com duas vitórias para cada lado, mas os Bucks venceram os dois últimos encontros.

Giannis Antetokounmpo é muitas vezes quem faz a diferença nestes jogos de play-off com o 'Greek Freak' a fazer uma média de 28.6 pontos na primeira ronda contra os Chicago Bulls.

Os Celtics venceram sete dos seus últimos 10 encontros na época regular, chegando aos play-offs em grande forma. Na primeira ronda arrasaram os Brooklyn Nets por 4-0. Jason Tatum fez uma média de 29.5 pontos por jogo.

Os Bucks têm 17/10 de odds para vencerem a série e os Celtics têm 1/2.

Suns teoricamente melhor em relação aos Mavericks

Os Phoenix Suns, primeiros classificados na Conferência de Oeste, passaram a primeira ronda, mas têm agora um desafio mais complicado contra os Dallas Mavericks.

A sua série contra os New Orleans Pelicans foi mais equilibrada do que esperado, com os Suns a vencerem eventualmente por 4-2 – o mesmo resultado com que os Mavericks afastaram os Utah Jazz.

Com 36 anos, o veterano Chris Paul deu o exemplo até agora nos play-offs e fez em média 11.3 assistências contra os Pelicans.

A equipa de Phoenix também levou a melhor sobre os adversários na época regular, vencendo os três jogos entre eles. Os Mavericks vão precisar do eslovaco Luka Doncic ao seu melhor se pretendem surpreender na segunda ronda.

Os Suns têm 4/11 de odds para vencerem a série e os Mavericks têm 9/4.

Morant pode liderar os Grizzlies à glória

As equipas que terminaram em segundo e terceiro lugar na Conferência de Oeste vão defrontar-se nas meias-finais, com os Memphis Grizzlies a baterem-se com os campeões de 2018, os Golden State Warriors.

Um triunfo confortável por 4-1 contra os Denver Nuggets mostrou não só a qualidade da equipa dos Warriors, mas também que Stephen Curry está de novo em plena forma física.

O duas vezes MVP da NBA recuperou de uma lesão num joelho que o impediu de competir nas derradeiras semanas da época regular, mas o seu regresso é um factor significativo para a equipa.

Contudo, ele e os Warriors enfrentam o maior desafio da temporada até agora, contra os Grizzlies que terminaram a época regular em alta e que têm em Ja Morant um dos jogadores em melhor forma actualmente.

Morant esteve fantástico na primeira ronda contra os Minnesota Timberwolves e é um sério candidato a MVP das Finais.

Os Grizzlies têm 2/1 de odds para vencerem a série e os Warriors 5/12.