El Atlético ya eliminó al Bayern del técnico catalán hace seis años y ahora los rojiblancos se cruzan con el City durante un arranque de los cuartos de final que también tendrá al Benfica y al Liverpool como protagonistas.
Seis de los ocho clubes que continúan en la Champions League militan en la Premier League o LaLiga, lo que supone una clara muestra del actual dominio de estas dos competiciones domésticas a nivel europeo. Precisamente los cuartos de final comenzarán este martes con un pulso entre el Manchester City y el Atlético de Madrid, con el conjunto inglés como favorito aunque Diego Simeone ya sorprendió a Pep Guardiola en las semifinales de 2016. Además, el Liverpool querrá mostrar su dominio en Lisboa.
Teniendo en cuenta la enorme calidad de su plantilla, el City siempre está entre los grandes favoritos a conquistar cualquier título. Lleva cuatro meses liderando la Premier, se encuentra en las semifinales de la FA Cup, viene de eliminar al Sporting de Lisboa en la Champions con un global de 5-0 y ha ganado 17 de los 21 partidos oficiales más recientes que ha disputado. Por lo tanto, la lógica invita a pensar en que no solo ganará al Atlético de Madrid este martes en el Etihad, sino que será uno de los cuatro clubes que accedan a semifinales.
Sin embargo, los de Guardiola no son infalibles y su derrota en la pasada final contra el Chelsea ya lo demostró. A lo largo del presente curso también ha sufrido algunos tropiezos inesperados, lo que ha puesto en peligro un liderato de la liga inglesa que parecía amarrado. De hecho, el City solo ha ganado uno de los tres últimos partidos que ha jugado en casa, incluyendo el 2-3 frente al Tottenham, aunque ese único triunfo fue el del contundente 4-1 del derbi contra el Manchester United.
La principal ausencia para Guardiola es la de Rúben Dias, titular en el 0-5 de la ida de octavos en Lisboa y de baja desde hace un mes, por lo que John Stones será la pareja de Aymeric Laporte en el centro de la zaga.
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Si hay un momento adecuado en esta temporada para que el conjunto rojiblanco afronte un examen de tanta envergadura, sin duda es el que atraviesa actualmente. El equipo de Simeone se encuentra con la moral por las nubes gracias a su racha de seis victorias consecutivas, incluyendo el 0-1 con el que eliminó al United en la ronda anterior o el 4-1 que firmó el sábado frente al Alavés, con sendos dobletes de Joao Félix y un Luis Suárez que se reivindicó desde el banquillo.
El Atlético ha marcado 17 goles y encajado solo cuatro durante sus ocho últimos partidos, además de haber ganado sus cuatro citas más recientes disputadas a domicilio. Durante la fase de grupos ya se impuso por 1-2 en San Siro y, aunque perdió por 2-0 en Anfield, conviene recordar que jugó con uno menos desde el minuto 36 por la expulsión de Felipe. Esta vez no viajan a Inglaterra los lesionados José María Giménez y Héctor Herrera ni el sancionado Yannick Carrasco.
Los de Jürgen Klopp han ganado 16 de sus 17 últimos partidos (incluyendo la final de la EFL Cup contra el Chelsea por penaltis) y en la ronda anterior eliminaron al Inter de Milán, por lo que parten como favoritos para sobreponerse ahora al Benfica. Sin embargo, el equipo luso ya dio la campanada al eliminar a un Ajax que parecía imparable.
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