El United y la Real inician el torneo con un duelo que bien podría repetirse en la final de Estambul, a la que también aspira llegar un Betis que arrancará con una cita más asequible en Helsinki.
Este jueves comienza una nueva edición de la Europa League en la que los principales candidatos a levantar el trofeo el próximo 31 de mayo en el Puskás Aréna de Budapest son los representantes de LaLiga (Real Betis y Real Sociedad), la Premier League (Arsenal y Manchester United) y la Serie A (Roma y Lazio). Precisamente el Betis y la Real comparten grupo con la Roma y el United, respectivamente, y será en Old Trafford donde el conjunto guipuzcoano inicie su camino continental.
Evento: Manchester United vs. Real Sociedad, primera jornada de la fase de grupos
Lugar: Old Trafford, Mánchester
Horario: jueves 8 de septiembre de 2022 a las 21:00 horas
Dónde ver: canal Liga de Campeones de Movistar +
El azar ha querido que la Europa League comience con un duelo digno de una final o, como mínimo, de un cruce de la fase eliminatoria, como ya ocurrió hace dos temporadas cuando el Manchester United eliminó a la Real Sociedad en los octavos de final de este mismo torneo.
Los red devils de Erik ten Hag han pasado de la debacle al regocijo sin ningún tipo de transición: tras comenzar el curso con la derrota en casa frente al Brighton y sufrir después la humillación del 4-0 ante el Brentford, todo indicaba que el Liverpool iba a darle la puntilla al proyecto del entrenador holandés ya en la tercera jornada de la liga inglesa, pero el United demostró con su favorable 2-1 que la auténtica crisis se vivía en el equipo de Jürgen Klopp.
Posteriormente el United mantuvo su progresión con los triunfos en Southampton (0-1) y Leeds (0-1) y el pasado domingo confirmó su buen momento al ganar por 3-1 a un Arsenal que venía de firmar un pleno de victorias en las cinco primeras jornadas de la Premier. Ahora el estado anímico de los hombres de Ten Hag es óptimo para recibir a una Real que ya evitó la derrota en aquella última visita a Old Trafford.
La cita supone otro examen más para los de Imanol Alguacil, quienes ya se han topado en menos de un mes con el Barcelona y el Atlético de Madrid. Ambas citas tuvieron lugar en el Reale Arena, donde primero llegó el doloroso 1-4 ante los blaugranas y después se produjo el más positivo 1-1 frente a los rojiblancos con gol salvador de Umar Sadiq, recientemente incorporado a la plantilla para suplir la marcha de Alexander Isak (autor del único tanto contra el Barça).
En muy poco tiempo Sadiq ha pasado de competir en Segunda División a poder jugar en Old Trafford, donde apunta a titular con la esperanza de confirmarse en el 'Teatro de los Sueños'. Pero no será el único con ganas de reivindicarse este jueves, ya que lo más probable es que Cristiano Ronaldo regrese al once inicial después de cuatro partidos seguidos siendo titular, sin haber logrado todavía marcar un solo gol en lo que va de curso.
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Evento: HJK Helsinki vs. Real Betis, primera jornada de la fase de grupos
Lugar: Bolt Arena, Helsinki
Horario: jueves 8 de septiembre de 2022 a las 18:45 horas
Dónde ver: Gol Play
La reciente derrota en el Santiago Bernabéu no puede empañar la moral de un Real Betis que ha arrancado la temporada con fuerza y optimismo. Antes del 2-1 en el campo del Real Madrid, los verdiblancos se habían impuesto al Elche (3-0), al Mallorca (1-2) y al Osasuna (1-0) con Borja Iglesias como gran protagonista, autor de cuatro de los seis goles anotados por su equipo en esos tres partidos.
Las otras dos dianas salieron de las botas de Juanmi Jiménez, pero es posible que Manuel Pellegrini haga algunos cambios de cara al duelo de este jueves ante el HJK Helsinki y que ambos delanteros se caigan de un once donde sí se espera la presencia de Sergio Canales, autor del único tanto bético en el Bernabéu.
El rival a batir suma nueve partidos seguidos sin perder, aunque recaló en la fase clasificatoria de la Europa League tras verse arrollado por el Viktoria Plzen durante la clasificación de la Champions League: 1-2 en casa y 5-0 en territorio checo.
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