Los donostiarras defenderán su primer puesto en casa ante un United peligroso, pero que necesita ganar por dos o más goles para finalizar líder del Grupo E.

La sexta jornada de la primera fase de la Europa League será clave para el devenir de la mayoría de sus grupos. De momento solo el Real Betis Balompié, Union Saint-Gilloise, Friburgo y Ferencvaros tienen asegurado el primer puesto, mientras que quedan muchas puertas abiertas para los aspirantes a seguir avanzando en esta competición.

De todos los equipos participantes nos centramos en los dos españoles. Primero en un Real Betis que ya tiene su billete comprado como primero y, por lo tanto, su encuentro frente al HJK de esta noche es un mero trámite. Y segundo, en una Real Sociedad que defiende su primer puesto en el Reale Arena ante el Manchester United, en el partido más bonito de esta tarde noche de jueves en Europa.

Previa del Real Sociedad vs. Manchester United

La Real se defiende en casa ante un Manchester United al que ya derrotó en la ida. Con pleno de victorias en la competición, los donostiarras tienen 15 puntos, tres más que los red devils. Eso quiere decir que empatando o ganando acabarán primeros del Grupo E, algo que también ocurriría perdiendo por solo un gol de diferencia (su golaveraje general es superior al de los ingleses por tres tantos). Así, el único camino para que los de Imanol Alguacil no sean primeros es que pierdan por más de un gol de diferencia.

Sin embargo, este encuentro supone para los txuri-urdin otra oportunidad histórica de derrotar a un equipo legendario en Europa, campeón de la Champions League en diversas ocasiones. Ya lo consiguió en el duelo de ida, firmando una de las mayores gestas continentales para el club. Ahora quieren redondear ese trabajo regalando otro triunfo a una afición volcada.

Pero la realidad es que este United en poco se parece al del encuentro de ida, en la primera jornada. Ha enderezado su rumbo en la Premier League y en una Europa League donde después de su derrota ante los donostiarras han firmado cuatro triunfos seguidos.

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Por su parte, el Betis jugará esta sexta jornada para intentar cerrar una casi perfecta primera fase después de sacar 13 de los 15 puntos posibles hasta ahora. La mejor noticia para los verdiblancos es que podrán rotar pensando en el derbi sevillano del próximo domingo, donde de verdad ponen su mirada por delante de este intrascendente partido.

El equipo de Manuel Pellegrini es líder del Grupo C con 13 puntos, seis más que sus dos principales perseguidores y, por lo tanto, dará igual cómo finalice su encuentro de esta noche en el Villamarín, porque se ha clasificado directamente para octavos de final de la Europa League.

¿Qué plazas quedan libres?

Aquí vamos a hacer un pequeño repaso por grupos de qué plazas están asignadas ya y cuáles quedan por decidirse:

- Grupo A: Arsenal y PSV (sin posición)

- Grupo B: Fenerbahçe y Rennes (sin posición)

- Grupo C: Real Betis (1º) y Ludogorets o AS Roma

- Grupo D: Union Saint-Gilloise (1º) y FC Union Berlín o Sporting de Braga

- Grupo E: Real Sociedad y Manchester United (sin posición)

- Grupo F: Lazio, Sturm Graz, Feyenoord y Midtjylland

- Grupo G: Friburgo (1º) y Qarabag o Nantes

- Grupo H: Ferencvaros (1º) y AS Mónaco, Trabzonspor o Estrella Roja

Como podemos ver, hay tres grupos (A, B y E) en los que ya están decididos quiénes se clasifican, pero todavía falta por concretar sus posiciones. En los Grupos C, D, G y H, ya tenemos a sus cuatro ganadores y tras ellos, una pelea a dos o tres bandas por la clasificación. Finalmente, un Grupo F indescifrable en el que todos puedes optar todavía a las dos plazas para las eliminatorias de la Europa League.