Los Heat, líderes del Este, aspiran a regresar a la pelea por el anillo tras perder la final de 2020 y los Celtics tratarán de poner fin a 12 años de espera tras eliminar a los Bucks.
Este martes (madrugada del miércoles en España) arrancará la final de Conferencia entre los Miami Heat y los Boston Celtics, los equipos que coparon los dos primeros puestos del Este al término de la temporada regular. Aunque Jimmy Butler y compañía cuentan con el factor cancha a su favor y todavía no han perdido como locales en lo que va de los playoffs, la franquicia liderada por Jason Tatum acude a la cita avalada por haber dejado en la estacada a los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo, todavía vigentes campeones de la NBA.
Esta final del Este será una reedición de la de 2020, cuando los Heat acabaron imponiéndose en el sexto partido de una serie muy reñida y en la que el equipo floridano también partió con la ventaja de campo a su favor. Por su parte, los Celtics regresan a una final de Conferencia tras perder las cinco anteriores que disputaron y hay que remontarse a 2010 para encontrar la última vez que se proclamaron campeones del Este.
El equipo dirigido por Erik Spoelstra cerró la temporada regular con un registro de 53 victorias en 82 partidos, dos triunfos más que el trío formado por los Celtics, los Bucks y los Philadelphia 76ers. Aunque su campaña se caracterizó por los constantes cambios de ritmo, encadenando periodos positivos con bajones de rendimiento, sus seis victorias seguidas en la recta final le permitieron mantener el liderato, con el favorable 98-106 en Boston incluido.
Durante los playoffs los Heat han hecho valer su fortaleza en el FXT Arena y en las dos rondas anteriores se pusieron con un 2-0 antes de visitar la cancha rival. Ante los Atlanta Hawks necesitaron tan solo cinco partidos para llevarse la serie, con el 111-110 del tercer partido como único tropiezo, mientras que la semifinal contra los Sixers se fue al sexto encuentro por las dos derrotas sufridas en sus dos primeras visitas al Wells Fargo Center.
Aunque Butler acabó la temporada regular con un promedio de 21,4 puntos, en los playoffs ha subido a 28,7 tras diez partidos disputados y también cuenta con el mejor promedio de asistencias (5,4). Bam Adebayo sigue siendo el referente en el apartado reboteador con una media de 7,7 en 11 partidos, aunque Butler le pisa los talones con 7,6 en diez encuentros.
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La franquicia de Boston llegó a finales de enero con un 50% de victorias en su haber, pero en los últimos meses apretó el acelerador para firmar un registro de 26 triunfos en 32 partidos y acabar en la segunda plaza del Este. Para llegar a la final de Conferencia ha eliminado a los dos equipos que iniciaron la temporada como principales referentes del Este, con un pleno de cuatro triunfos ante los desnortados Brooklyn Nets y la victoria en el séptimo partido de sus serie frente a los Bucks.
Una de las claves del éxito de los Celtics ha sido su rendimiento a domicilio, ya que la única derrota encajada en los cinco partidos de playoffs disputados fuera del TD Garden fue la del ajustado 103-101 en su primera visita a Milwaukee. Con 28,3 puntos, 5,6 rebotes y 6,1 asistencias de media en sus 11 partidos de la postemporada, Jason Tatum es el gran referente bostoniano, aunque los 9,3 rebotes de Al Horford y las 6,2 asistencias de Marcus Smart también han sido clave para llegar a la final del Este.
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