El nadador estadounidense se convirtió en una leyenda mundial un 17 de agosto en los Juegos Olímpicos 2008 que se disputaron en Pekín tras conquistar su octava medalla de oro, exactamente el mismo día que Nadal estrenó su palmarés con otro oro.
El 17 de agosto es un día marcado en el calendario para dos de las figuras deportivas más importantes de la historia, especialmente si hablamos de los Juegos Olímpicos. De este modo, Michael Phelps y Rafael Nadal están unidos por esta fecha, ya que supuso un punto de inflexión para sus carreras deportivas y les colocó en un pedestal que sigue destacando en la actualidad.
Sin lugar a duda, Phelps es el mejor nadador de todos los tiempos, algo que ha demostrado en todas las competiciones internacionales que ha disputado. Sin embargo, su figura destacaba especialmente en los Juegos Olímpicos, donde ha logrado un total de 28 medallas para ser el más condecorado en la historia de esta competición.
De hecho, 23 de estos galardones son un oro, otros tres de plata y dos de bronce, algo que parecía impensable y que acaparó la atención de todo el planeta. Su trayectoria era impresionante, pero eclipsó por completo a cualquier otro deportista en los Juegos Olímpicos 2008 que se disputaron en Pekín, cuando ganó las ocho pruebas que disputaba y se convirtió en el único capaz de lograrlo hasta la fecha.
La capital china pudo disfrutar de una auténtica exhibición del nadador estadounidense, que se impuso en los 200 metros libres, los 100 metros mariposa, los 200 metros mariposa, los 200 metros cuatro estilos, los 400 metros cuatro estilos, los 4x100 metros libres por equipos, los 4x200 metros libres por equipos y los 4x100 metros cuatro estilos por equipos. Uno de estos triunfos supuso un récord olímpico que se mantiene vigente en la actualidad, mientras que los otros siete supusieron un récord mundial.
Esta gesta sirvió para que Phelps superase a Mark Spitz como el deportista más condecorado en unos Juegos Olímpicos, debido a que el exnadador estadounidense había logrado siete oros en los Múnich 1972. A partir de ahí, siguió acumulando medallas en siguientes ediciones hasta su retiro, pero desde entonces nadie se ha acercado a su leyenda.
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El 17 de agosto también es un día especial para Rafael Nadal, ya que conquistó su primer oro en unos Juegos Olímpicos. Fue precisamente en Pekín 2008, algo que le convirtió en uno de los grandes referentes del tenis mundial y puso de manifiesto que estábamos ante uno de los mejores deportistas de la historia. Asimismo, fue la única medalla individual que ha ganado el manacorí en este evento multideportivo, a pesar de que en Río de Janeiro 2016 logró otro oro en dobles junto a Marc López.
Nadal vivió ese año uno de los mejores momentos de su carrera deportiva, ganando el Masters de Montecarlo, el Conde Godó en Barcelona, el Torneo de Hamburgo, el Open de Francia, el Torneo de Queen´s, el Campeonato de Wimbledon y el Masters de Canadá. Aun así, su conquista más especial fue el oro individual en los Juegos Olímpicos que se disputaron en la capital china, venciendo en las semifinales a Novak Djokovic (6-4, 1-6 y 6-4) y en la final a Fernando González (6-3, 7-6 y 6-3).
Este fue el primer oro de la historia que ganaba España en este deporte, rompiendo una mala racha que dejó a las puertas del éxito a otras leyendas de este deporte como Sergio Casal, Emilio Sánchez Vicario, Jorde Arrese, Conchita Martínez o Arantxa Sánchez Vicario. Un total de seis finales previas sin victoria que terminaron con el triunfo del balear, que ese mismo año también terminó como número uno del ranking ATP por primera vez en su carrera.
Por supuesto, la leyenda del manacorí ha seguido creciendo, aunque en los Juegos Olímpicos sus participaciones siempre han dejado un sabor agridulce. Su pelea por convertirse en el tenista con más títulos de Grand Slam no le ha permitido llegar en forma a este evento multideportivo, algo que le ha pasado factura en otras ediciones.
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