Los de Luis Enrique reciben a Albania en su primer partido de este año mundialista, sin nueve de los hombres que disputaron la Eurocopa y con siete incorporaciones respecto a aquel torneo.
La selección española cerró 2021 con muy buena nota, al llegar hasta una semifinales de la Eurocopa en las que cayó contra Italia mediante los penaltis (su mejor resultado en un torneo internacional desde la Copa Confederaciones 2013), imponerse después a la Azzurra para alcanzar la final de la UEFA Nations League y certificar su pase directo a la Copa del Mundo 2022 como primera de grupo.
En total, su registro en partidos oficiales fue de nueve victorias (una en la prórroga), cinco empates y solo dos derrotas durante el tiempo reglamentario: el 2-1 en Estocolmo y el 1-2 contra Francia en la final de la Nations League disputada en el Giuseppe Meazza. Además, el 0-0 frente a Portugal en el Wanda Metropolitano y el 4-0 contra Lituania en Butarque durante los amistosos de junio.
Ahora España inicia su andadura de 2022 con el amistoso de este sábado frente a Albania en el RCDE Stadium de Cornellá, primer partido de la absoluta en Barcelona desde 2004, y el próximo martes recibirá a Islandia en Riazor 12 años y medio después de la última vez que el estadio coruñés albergó un partido internacional.
La actual convocatoria del seleccionador español cuenta con 22 nombres, tras la baja de Raúl de Tomás por lesión, y siete de ellos no formaron parte de la plantilla que disputó la Eurocopa. La gran sorpresa es la ausencia de David de Gea, sustituido por un David Raya titular en el Brentford y que puede debutar con España.
La ausencia de Dani Carvajal en la Eurocopa fue obligada por lesión, pero el veterano lateral madrileño ya volvió a su sitio en noviembre frente a Grecia y está por ver si recupera su titularidad o si la mantiene César Azpilicueta.
José Gayà se ha caído de la convocatoria por Marcos Alonso, titular en la Final Four de la Nations League, aunque se espera que Jordi Alba sea el lateral izquierdo titular para que luzca el brazalete de capitán en Cornellá. También regresa el central Hugo Guillamón, quien no entraba en una lista desde que debutó el pasado junio contra Lituania (con gol incluido) y cubrirá la baja de Diego Llorente.
En el centro del campo no estarán Sergio Busquets, Fabián Ruiz ni Thiago Alcántara, pero sí aparecen Gavi y Carlos Soler. El jovencísimo sevillano ha sido un fijo en los cuatro últimos partidos de la absoluta y el valenciano también ha sido protagonista en la fase clasificatoria desde septiembre.
En el bloque ofensivo no aparecen Adama Traoré, Gerard Moreno ni Mikel Oyarzabal, pero vuelve Yeremi Pino tras estrenarse como extremo suplente en los dos partidos finales de la Nations League.
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Su presencia en la Eurocopa 2016 ya demostró el gran momento que atraviesa la selección albanesa, recientemente ascendida a la Liga B de la Nations League y tercera de su grupo de la clasificación mundialista, a tan solo dos puntos de Polonia gracias a su pleno de victorias ante Hungría, Andorra y San Marino. Sin embargo, sufrió mucho en sus dos salidas más exigentes, con el 4-1 en Varsovia y el 5-0 frente a Inglaterra en Londres.
La cita será especial para Keidi Bare, centrocampista del Espanyol y único representante del club perico en el RCDE Stadium tras la baja de RDT, aunque también conoce bien el fútbol español el lateral derecho del Rayo Vallecano, Iván Balliu (nacido en Gerona de padre albanés), y un poco también el extremo Myrto Uzimi, incorporado al Granada a finales de enero.
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