"Пантерите" успяха от третия си опит.
Отборът на Флорида Пантерс завоюва своята първа Купа "Стенли", след като победи Едмънтън Ойлърс с 2:1 в решителния седми мач от финалната серия в НХЛ.
Това историческо постижение дойде в третото участие на отбора във финала за титлата, отбелязвайки ключов момент в 30-годишната история на клуба.
Пантерс достигнаха финала за първи път през 1996 година, когато бяха победени от Колорадо Аваланш. Миналата година отборът от Флорида отново беше близо до трофея, но отстъпи пред Вегас Голдън Найтс.
Флорида поведе с 3-0 в серията и изглеждаше, че този път титлата ще бъде завоювана лесно. Последва обаче срив при "пантерите", които загубиха следващите три мача. В решаващия седми обаче тимът се наложи у дома, подкрепян бурно от верните си фенове.
Картър Верхаге откри за Флорида, а Матиас Янмарк изравни. Сам Райнхарт отбеляза победното попадение за Пантерс и хвърли в делириум залата.
"Преследвам този успех от дълго време. Беше по типичния за Флорида начин - нищо не е лесно. При нас нищо не е лесно", каза треньорът Пол Морис.
Едмънтън пък не успя да стане едва вторият отбор в историята на НХЛ, който печели Купа "Стенли", след като е наваксал изоставане от 0-3 в серията.
След като споменахме Пол Морис, нека отдадем дължимото на наставника на шампионите за големия триумф. Роденият в Онтарио наставник има кратка кариера като играч, тъй като контузия го принуждава да се откаже от спорта едва прехвърлил 20-те.
Морис обаче остава на леда като треньор и след като трупа опит като асистент, започва самостоятелна кариера. Води отбори като Торонто Мейпъл Лийфс и Уинипег Джетс, преди да бъде назначен начело на "пантерите".
Точно преди две години заменя временния наставник на тима Андрю Брюнет и бързо налага философията си, която помогна за достигането на два поредни финала.
В края на януари Морис записа своя 1813-и мач като треньор в НХЛ и излезе на втора позиция във вечната класация по този показател.
Всеки от играчите на Пантерс, които взеха участие през сезона, допринесе за триумфа, но над всички беше Сам Райнхарт. 28-годишният канадец допринесе за титлата с 94 точки, след като вкара 57 гола и даде 37 асистенции на съотборниците си.
Невероятен сезон направиха още Матю Ткачук (88 точки), Александър Барков (80), Картър Верхаге (72) и Владимир Тарасенко (55).
Вратарите Антъни Столарц и Сергей Бобровский пък се отличиха съответно с 92.5 и 91.5 процента спасени удари.
"Пантерите" влязоха в плейофите за Купа "Стенли" като поставени под №1 от Атлантическата дивизия и победиха Тампа Бей Лайтнинг в пет мача в първия кръг и Бостън Бруинс в шест срещи във втория кръг.
На финала в Източната конференция тимът на Пол Морис срещна Ню Йорк Рейнджърс и успя да го елиминира след шест двубоя.
Иначе в редовния сезон Флорида завърши на трето място в Източната конференция зад Ню Йорк Рейнджърс и Каролина Хърикенс и изпревари Бостън Бруинс само с една точка, за да оглави Атлантическата дивизия.
"Пантерите" бяха сравнително пестеливи в предни позиции, отбелязвайки средно по 3.27 шайби на двубой. Защитата обаче беше същински бетон. Шампионите допуснаха само 200 шайби (2.44 средно на двубой) и бяха на второ място по този показател, отстъпвайки единствено на Уинипег Джетс (199 допуснати попадения).
Във финала срещу Ойлърс "пантерите" бяха заплашени да станат първият тим от 1942-ра насам, който изпуска титлата от 3-0, но не повториха нерадостната съдба на Детройт Ред Уингс и осигуриха незабравими моменти на феновете си.
"Така беше писано - да спечелим Купа "Стенли" у дома пред нашите семейства, приятели и фенове", заяви Густав Форслинг, един от героите на Пантерс в един епичен за тях сезон.
Печалбите изключват заложената сума в Бонус за Залози. Важат условия, срокове и изключения