Някои съперничества са изградени върху остра враждебност, някои върху осезаема омраза.
Други са просто двама велики играчи за всички времена, споделящи една сцена, изправящи се един срещу друг, борещи се да достигнат върха на своята дисциплина.
Последното е вярно за Роджър Федерер и Рафаел Надал, може би двамата най - велики тенисисти за всички времена, чиито животи и кариери съдбата е позволила да се припокрият.
Тенисът често е намирал двама играчи в техния пик, разменящи си удари – Макенроу/Борг, Сампрас/Агаси, Навратилова/Евърт – но с Федерер/Надал спортът може би е достигнал своя зенит.
Тенисът също така има уникалната способност почти никога да не оставя празнота на върха си. От 70-те години на миналия век до днес най - добрият играч в света е бил истинска легенда на играта. Проследено по почти непрекъсната времева линия от Конорс до Борг, до Макенроу, до Лендъл, до Бекер, до Едберг до Сампрас.
Имаше кратък период около края на века, когато мястото на световен номер 1 често сменяше собственика си, чакайки следващата голяма легенда на играта да поеме щафетата.
Но през 2001г. Пийт Сампрас, действащият шампион от Уимбълдън, който беше спечелил 56 от последните си 57 мача на SW19, беше победен от 19-годишния Роджър Федерер, който щеше да спечели първия си Голям шлем на Централния корт само две години по - късно.
Швейцарецът щеше да доминира в турнирите от Големия шлем по начин, който наистина не беше виждан в мъжкия тенис.
От 2003 до 2008г. Федерер щеше да спечели Уимбълдън и US Open в пет поредни години, както и три Australian Open. Въпреки че спечели Уимбълдън седем пъти в рамките на осем години, Сампрас никога не успя да спечели повече от четири поредни, и никога не успя да спечели три турнира от Големия шлем в една година – Федерер постигна хеттрика Australian -US-Wimbledon три пъти.
Единственото, което му убягваше, беше Ролан Гарос.
Влиза Рафаел Надал.
От 2005 до 2010г. Федерер и Надал щяха да спечелят общо 21 от 24-те налични турнира от Големия шлем.
Лесно е да се погледне назад и да се чудиш „ами ако?“ в спорта, но особено в тениса. Дори за Анди Мъри, който имаше късмета и проклятието да споделя корта с трима от най-великите, които някога са играли.
От 10-те загубени полуфинала и осем загубени финала от Големия шлем, 16 бяха срещу Роджър Федерер, Рафаел Надал и Новак Джокович.
В Отворената ера само осем мъже са достигали повече финали от Мъри, и само седем са достигали повече полуфинали, въпреки това той завърши кариерата си само с три турнира от Големия шлем.
След това погледнете Федерер и Надал. Само във финалите Федерер и Надал се победиха девет пъти, с още пет полуфинала. „Голямата тройка“ са счупили почти всеки рекорд в тениса помежду си. Представете си, ако премахнете един от уравнението.
Върнете се към лятото на 2005г. Федерер има четири победи в турнири от Големия шлем преди Ролан Гарос, където рекордът му е посредствен 9-6. Той достигна до последните четири за първи път в кариерата си, където се сблъска с 19-годишния Надал, празнуващ рождения си ден.
Номер 1 в схемата падна в четири сета срещу младия испанец. Два дни по - късно Надал ще спечели първия си турнир от Големия шлем.
Федерер беше най - добрият играч в света на трева и твърди кортове, но имаше огромно препятствие в стремежа му да спечели неуловимия Голям шлем в кариерата.
През следващите три години той имаше късмета да бъде поставен в противоположната половина на схемата от Надал, което означаваше, че няма да се наложи да се изправя срещу него отново на полуфинала.
Разбира се, той имаше нещастието да се изправи срещу него в три последователни финала, като спечели общо два сета от опонента си.
Той записа една победа във финал срещу Надал на клей на турнира в Хамбург през 2007г., но Ролан Гарос остана недостижим.
Надал имаше обратния проблем. Докато той доминираше на клей повече от всеки играч в историята, доминирал на която и да е настилка, неговият рекорд в другите турнири от Големия шлем не беше на същото ниво по това време.
До края на 2007г. той беше спечелил трета титла в Париж, но дори не беше достигнал полуфиналите в Съединените щати или Австралия.
Надал обаче напредваше на Уимбълдън.
Испанецът беше достигнал два финала на SW19 – като се сблъска с „вие-знаете -кой“. Надал не успя да реализира четири точки за пробив в два гейма в решаващия сет и Федерер спечели мача.
Толкова доминиращ беше всеки от мъжете съответно на трева и клей, че те изиграха демонстративен мач „Битката на настилките“, като едната половина на корта беше трева, а другата – клей.
Изигран две седмици преди победата на Федерер над Надал на турнира в Хамбург, швейцарецът беше в серия от 48 поредни победи на трева, докато Надал беше в серия от 72 поредни победи на клей. Надал спечели с тайбрек в решаващия сет. Между двамата мъже почти нямаше разлика.
Но 2008г. щеше да промени всичко.
Федерер вече не беше фаворит за Уимбълдън, влизайки в турнира с леко неблагоприятни коефициенти и трябваше да се изправи срещу номер 3 в света Джокович на полуфиналите.
Но шокиращото поражение на сърбина във втория кръг от Марат Сафин отвори пътя на двамата титани да се срещнат в друг финал от Големия шлем.
Надал загуби само един сет в целия турнир; Федерер не загуби нито един.
И така, до онзи облачен следобед на 6 юли 2008г. на SW19.
Преди Централният корт да има покрив, финалът щеше да бъде отложен поради дъжд. Когато двамата играчи най - накрая излязоха, те позираха на мрежата за снимките преди финала, като техният избор на облекло подходящо отразяваше стиловете на игра на двамата мъже.
Федерер, пълен с панаш, финес и елегантност, изглеждаше толкова изискан и стилен, колкото винаги в кардигана си с марка RF; Надал, със своите гръмотевични удари от основната линия, носеше безръкавната си риза, показвайки скулптурираните си от Микеланджело рамене и бицепси.
Надал започна добре, печелейки първия сет, като Федерер започна да изглежда фрустриран към края на втория сет.
В третия сет Федерер щеше да влезе в ритъм, като Надал беше принуден да спасява шест точки за пробив през сета. Но номер 1 в света не успя да направи пробив, и още едно прекъсване поради дъжд при 5:4 доведе до продължаване на двубоя в ранния следобед, като Федерер победи Надал в тайбрека.
Публиката на Централния корт се изправи на крака, доволна и развълнувана от перспективата за поне още един сет на „Шампионатите“.
Нито един от двамата не успя да пробие сервиса на другия в четвъртия сет – нито един от двамата дори нямаше точка за пробив. И така, те отново стигнаха до тайбрек.
Нехарактерна грешка от бекхенд на Федерер означаваше, че ако Надал спечели следващите си две точки на сервис, той щеше да бъде шампион на Уимбълдън.
Първата беше двойна грешка. Втората беше бекхенд в мрежата, и Федерер беше все още жив. Швейцарецът щеше да спечели следващите две точки, а Надал сега сервираше, за да остане в сета.
Две задържания от Надал, и изведнъж, за първи път в живота си, той имаше шампионска точка на Уимбълдън.
Моментът отмина толкова бързо, колкото дойде, като Надал не успя да върне сервиса на Федерер. След това Надал щеше да направи един от ударите на турнира.
Федерер щеше да изстреля форхенд, който изглеждаше извън обсег, и Надал направи привидно невъзможното.
Докато другите 127 играчи в схемата щяха да се радват, че просто са прехвърлили мрежата, диагоналният удар на Надал проблясна покрай Федерер, който се мъчеше, за да се окаже отново на точка за мача – и този път на сервис.
Но Федерер щеше да отвърне на услугата. Класически бекхенд по линията, намиращ квадрат с размер на кутия за кибрит.
Каквото можеш ти, Рафа…
Двама титани на играта разменяха удари и създаваха спектакъл, от който просто не можеше да откъснеш очи.
Федерер щеше да спечели следващите две точки, за да вземе сета, и изпусна огромен рев на облекчение. Той знаеше, че е бил на ръба да загуби титлата си на Централния корт, но неговият опонент се беше провалил, и те щяха да стигнат до решаващ сет с инерция в полза на шампиона.
Федерер се беше затруднявал да пробие дъгообразния сервис на левичаря Надал през целия следобед и вечер; през първите четири сета Федерер имаше 12 точки за пробив, но реализира само една, като взе третия и четвъртия сет чрез тайбрекове. В решаващия сет, за да запази короната си, той трябваше да пробие Надал.
При 7-7 Федерер спаси три точки за пробив, но не успя да спаси четвърта, и мачът, който продължи вечност, най - накрая достигаше своя връх. Надал задържа сервиса си, за да сложи край на най - епичния финал на Уимбъл дън.
През петте сета бяха изиграни цели 413 точки. Федерер спечели 204, Надал спечели 209.
Седем часа след като мачът трябваше да започне, слънцето зале зе както над Централния корт, така и над ерата на доминация на Роджър Федерер на SW19. Това беше титанично усилие от страна на Надал да победи все още само на 26 години Федерер, който по това време, извън Ролан Гарос, беше играл 12 финала от Големия шлем и ги беше спечелил всичките.
След като играха три последователни финала, Федерер и Надал нямаше да се срещнат в друг финал на Уимбълдън и трябваше да изчакат до 2019г., за да се срещнат на Централния корт за четвърти и последен път.
Надал беше само на 22 години със света в краката си, докато Федерер беше загубил това, което в продължение на пет години беше неговият турнир от Големия шлем.
Федерер щеше да спечели US Open следващия месец, побеждавайки Мъри в три сета, но след това щеше да преживее още една петсетова маратонска битка с Надал в Австралия, само 25 минути по - кратка от техния епичен мач на Уимбълдън от предходната година, и отново щеше да се провали. След като беше 12-0 във финали от Големия шлем извън Франция, Федерер беше загубил два за шест месеца от един и същ човек в пет сета.
Федерер имаше шансове да спечели мача – както сам призна след това – но се провали. Феновете бяха все така обожаващи, без съмнение засилвайки емоционалното състояние на Федерер, докато той се опитваше, и не успя, да се обърне към тях. Потекоха сълзи; думите не идваха, което накара Надал да се намеси.
Шампионът прегърна победения си опонент и Федерер пристъпи напред отново. Той поздрави Надал и благодари на феновете, но трябваше, пред милиони хора, да се изправи пред факта, че на 27 години най - добрите му години може би са били зад гърба му и че има нов крал в града.
Испанецът стигна до там, че се извини за победата си; Федерер беше побеждавал Надал във финали от Големия шлем и Надал знаеше колко боли. Може би боли Федерер повече да види как по - младият мъж го побеждава два пъти и как империята му се руши пред очите му.
Но след като загуби във финала на Australian Open в пет сета от Надал, швейцарецът получи отсрочка през лятото на 2009г.
В може би най - голямата изненада в историята на тениса, 31-мачковата серия на Надал на Ролан Гарос беше спряна от Робин Сьодерлинг. Федерер щеше да грабне възможността да спечели Ролан Гарос без Надал с две ръце и да завърши Големия шлем в кариерата си.
Беше разкрито, че Надал страда от тендинит в двете колена и ще бъде принуден да се оттегли от Уимбълдън. Естествено, Федерер щеше да се завърне на върха на SW19.
Но неговата ера на доминация беше приключила. Федерер беше спечелил невероятните 15 от последните си 25 турнира от Големия шлем, но щеше да спечели само пет от следващите си 39.
Джокович и Мъри, които току-що бяха навършили 22 години, правеха своето впечатление. До края на 2009г. Мъри беше спечелил четири Мастърс турнира, докато Джокович имаше пет и една титла от Големия шлем, и двамата започваха да предлагат сериозна конкуренция на дуополията Федерер-Надал.
Удивително, въпреки че Федерер и Надал достигнаха общо 32 финала от Големия шлем от началото на 2010г., те щяха да се срещнат само в два от тях.
През кариерите си те се изправиха един срещу друг 40 пъти в сингъл мачове, 14 пъти в турнири от Големия шлем (девет във финали). Те изиграха хиляди точки в повече от 120 сета.
Като много велики съперници, тяхното съществуване накара другия да се стреми към нови нива на величие и хората завинаги ще спорят кой от двамата е бил по - добър.
Но независимо дали сте на страната на Федерер или Надал, всички ние сме късметлии, че сме ги видели и двамата.
