Тимът на Чоло посреща Нова година като лидер в Ла Лига.
В края на октомври Барселона загуби с 0:1 като гост на Бетис в Ла Лига, а в предишните си две срещи в UEFA Champions League бе записал 0:4 срещу Бенфика в Лисабон и 1:3 срещу Лил у дома.
В този момент тимът на Диего Симеоне изглеждаше като всичко друго, но не и като страшилище.
Два месеца по-късно след 12 поредни победи във всички турнири ситуацията изглежда доста по-различна. Атлети посреща Нова година на първа позиция с точка предни пред Реал Мадрд и три пред Барселона. На всичко отгоре двата столични гранда имат и мач по-малко от "блаугранас".
"Вината е на треньора. Трябва да дадем на новодошлите време да се адаптират и постепенно ще станем по-силни. Очаква ни труден сезон", каза Чоло след онази загуба от Бетис, след която "дюшекчиите" изостанаха на 10 точки от Барселона.
Но последва изненадваща смяна на караула и отборът се превърна в основен кандидат за титлата. Как се стигна до тази метаморфоза?
Очевидно основната причина бе мощният срив при Барса на Ханзи Флик, където резултатите се промениха до неузнаваемост. При Флик каталунците тръгнаха с 11 победи в първите 12 кръга и водеха с девет точки на Реал Мадрид, след като разбиха врага с 4:0 в Ел Класико.
Това беше в края на октомври и тогава Барселона изглеждаше най-добрият отбор не само в Испания, но и в цяла Европа.
Но последва сериозна криза и каталунците спечелиха едва пет точки в последните си седем мача в първенството, в които записаха някои срамни поражения, като тези срещу Лас Палмас и Леганес у дома.
"Блаугранас" имаше шанс да обърнат зара няколко дни преди коледа, когато на "Монтжуик" дойде Атлетико, но след редица пропуснати положения тимът на Чоло нанесе кинжалния си удар в 96-ата минута, когато Александър Сьорлот се разписа за 2:1 за гостите.
Своя дан за успехите на Атлети дава и добрат лятна селекция. Тогава бяха осигурени няколко високопрофилни попълнения, а несъмнено най-знаковото сред тях беше Хулиан Алварес.
Бомбастична сделка за 95 млн. евро прати световния шампион от Манчестър Сити в Мадрид. И, разбира се, очакванията бяха високи от самото начало.
То не беше перфектно и в откриващите девет кръга Атлетико записа четири равенства, а Алварес отбеляза скромните три гола. И той обаче качи нивото си и осем от 12-те му попадения през сезона дойдоха през настоящата победна серия след поражението от Бетис.
Неоценима е помощта, която аржентинецът получава от Антоан Гризман. Последният е вече на 33, но си е все същият фантастичен и поливалентен играч, който е привилегия за всеки треньор.
Французинът работи неуморно за целия тим и прави съотборниците около себе си по-добри - а решението му да се оттегли от националния отбор му дава възможност да вложи всичките си сили и концентрация в клубния тим.
Сред хората във форма е Родриго де Пол, който осигурява баланса в халфовата линия. Разписа се и за 1:1 срещу Барса.
Придобитата широчина в състава работи в полза на Симеоне и все повече се забелязва големият принос на играчи без статут на титуляри: Сьорлот, Клеман Ленгле, Конър Галахър, Джовани Симеоне.
Другият голям коз на Атлети е вдъхновяващата фигура на Чоло Симеоне, който остава мотиватор и тактик от най-висок ранг. Неведнъж през годините се говореше, че той е пред напускане, но продължава да е на мястото си и да дърпа отбора напред.
Най-тежката битка тепърпа започва и на "Метрополитано" ще предпочитат да не ги слагат в голямото уравнение, за да не идва и голямото напрежение, но това вече е неъзможно.
Ако Барса не успее да излезе от дупката, а Реал продължават да изпитва колебанията от началото на сезона, нищо чудно големият победител да е именно съставът на Симеоне.
Но да не бързаме да гадаем. В началото на февруари "дюшекчиите" гостуват на "Бернабеу" и след дербито ситуацията ще подлежи на нов анализ.
Печалбите изключват заложената сума в Бонус за Залози. Важат условия, срокове и изключения