Дългото пътуване на Морис го отведе до Купа "Стенли"

Наставникът направи шампион Флорида Пантерс за първи път.

57-годишният Пол Морис най-накрая спечели титлата, след като получава първата си работа на 28 години.

На 7 ноември 1995 г. Пол Морис отдава почит на първата си победа като треньор в Националната хокейна лига с уопър (б.а. – вид бургер) и пържени картофки, а не с филе миньон и чаша старинно червено вино.

Неговите Хартфорд Китълс току-що бяха постигнали домакинска победа със 7:3 срещу Сан Хосе Шаркс (17.00 да достигне плейофите) и беше време за парти. Добре, може би това е малко преувеличено. Всъщност той избра да почете събитието по по-скромен начин.

"Със съпругата ми се отбихме в "Бъргър Кинг" като празнична вечеря на път за вкъщи", спомня си той със смях.

"Иначе си спомням много малко от това, което се случи на леда, защото просто се опитвах да направя следващия си ход. Не искаш да имаш прекалено много състезатели на леда и да гледаш картата със състава, вместо да гледаш играта. Това беше проверка на реалността. Знаех, че съм се престарал и имам много да уча", споделя той.

Сега, 29 години по-късно, Морис е начело на класа. Помислете за научените от него уроци.

И още няколко.

В понеделник вечерта, на 24 юни, точно 10 457 дни след като се записа в графата "треньорски победи" и след това се нахвърли върху бургера, той застана на леда в Amerant Bank Arena, вдигайки над главата си купата "Стенли", което беше завършек на почти тригодишния му стремеж да гравира името си върху Свещения граал на хокея.

Неговите Флорида Пантерс (11.00 да защити трофея си) току-що бяха победили Едмънтън Ойлърс (9.00 за титлата) с 2:1 в седмия мач от серията, а той беше там, усмихваше се и закачливо говореше на трофея, който наричаше "Стенли", отприщвайки смесица от емоции, които идват с кулминацията на житейския стремеж към най-голямата награда в спорта.

Какво пътешествие беше, за да стигне дотук.

Суровите цифри: 1 986 мача между редовния сезон и плейофите за купа "Стенли", 939 победи.

Това е треньорска одисея, започнала с Уолърс, които се преместват в Каролина и стават Хърикейнс (7.00 да спечели Източната конференция) през 1997 г. Само една година след като извежда франчайза до финала за купа "Стенли" за първи път през 2002 г., когато губи серията с 1:4 от шампиона Детройт Ред Уингс (41.00 за нова титла), той е уволнен от тогавашния генерален мениджър Джим Ръдърфорд година по-късно.

Следва престой в Торонто Мейпъл Лийфс (1.29 да достигне елиминациите) през 2006-2008 г., който приключва, след като не успява да ги изведе до плейофите в нито един от двата си сезона. По-късно през 2008 г. е нает отново от "ураганите", но три години след това отново е уволнен от тях.

През 2014 г. е нает от Уинипег Джетс, като това е началото на впечатляваща седемгодишна кариера, която приключва, когато подава оставка през 2021 г., заявявайки, че е загубил любовта към играта.

Той заяви, че се е примирил с това, че никога не е водил отбор до купа "Стенли", и очаква да прекара време, фокусирайки се върху риболова - една от другите му страсти.

Тогава внезапно се обади главният мениджър на "пантерите" Бил Зито. Всичко се промени.

Зито не оказва натиск върху Морис, а просто го пита дали работата може да го заинтригува. Живеейки в Южна Флорида и ръководейки отбор с обещаваща база от таланти, водени от нападателя Александър Барков и вратаря Сергей Бобровски, както казва Морис, "просто се почувствах прав". Той е нает на 22 юни 2022 г.

Разбира се, имаше болки в израстването. "Пантерите" започнаха бавно, което Морис очакваше. Но никога не е имало паника.

"Казах на играчите, че ще отнеме около половин сезон, за да научат новата ни система и да се придържат към нея, казва той. - За тяхна чест те го направиха".

Следвайки неговия план за игра с високо темпо, твърда атака и стегната защита, Пантерс достигнаха финала за купата миналия сезон, когато загубиха в пет мача от Вегас Голдън Найтс (17.00 да триумфира отново с титлата). Вместо да изпитат спад в представянето от разочарованието, този път те се върнаха и довършиха работата.

"Трябваше да спечеля една победа", каза Морис на своя приятел... "Стенли".

Сега той вече го е направил.

Показаните коефициенти са точни към момента на публикуване на статията и те може да се променят.